حريق يدمر صاروخ ABL Space Systems خلال اختبار ثابت

أعلنت شركة ABL Space Systems عن فقدان صاروخها RS1 في حادثة وقعت خلال اختبار ثابت في 19 يوليو، الحادث وقع عندما اندلع حريق تحت الصاروخ ناتج عن تسرب وقود لم يكن بالإمكان إخماده بواسطة أنظمة المنصة.
وفي بيان أصدرته الشركة في 26 أغسطس، كشفت ABL تفاصيل الحادث الذي أدى إلى فقدان الصاروخ أثناء أحد الاختبارات النهائية قبيل الإطلاق الثاني للصاروخ في مجمع الفضاء الباسيفيكي - ألاسكا في جزيرة كودياك.
أوضحت ABL أن الشركة أشعلت محركات E2 في المرحلة الأولى من صاروخ RS1 خلال الاختبار، لكنها أوقفت الاختبار بعد نصف ثانية بسبب قراءة ضغط منخفض في أحد المحركات، والذي قالت الشركة إنه ناتج عن خلل في مستشعر الضغط.
على الرغم من إيقاف المحركات، اندلع حريق تحت قاعدة الصاروخ، تغذيه تسربات الوقود من محركين. ورغم محاولات السيطرة على الحريق، لم تتمكن أنظمة الماء أو الغاز الخامل من إخماده، فبدأت الشركة في تصريف الوقود السائل والأكسجين من الصاروخ.
المنصة التي تستخدمها الشركة في كودياك تفتقر إلى إمدادات المياه الثابتة، حيث تعتمد على خزانات متنقلة نفدت المياه منها بعد 11 دقيقة ونصف من الإشعال. أدى ذلك إلى انتشار الحريق وفقدان تدريجي لأنظمة المنصة، بما في ذلك عدم القدرة على مواصلة تصريف الوقود وأخيراً فقدان بيانات الإرسال من الصاروخ.
قالت الشركة إنه في توقيت T+ 23:24، تجاوز الحريق القدرة الحرارية للهيكل، مما أدى إلى انهيار الصاروخ على المنصة. ألحق الحريق ضرراً ب "معظم" وصلات الكهرباء والأنابيب على منصة الإطلاق، على الرغم من أن الهيكل والأنظمة الأرضية الأخرى نجت.
اقرأ أيضًا| شركة فايرفلاي ايروسبيس تكمل بنجاح أول هبوط لها على سطح القمر
أظهرت التحقيقات في المحركات التي شهدت تسرب الوقود "تآكلاً ملحوظاً" في محقنات ومبطنات الوقود، وهو ما تعتبره الشركة مؤشراً على فشل مرتبط بعدم استقرار الاحتراق. أفادت الشركة بأن السبب المحتمل هو اختلاف في نظام تغذية الوقود في المرحلة الأولى Block 2، مما أدى إلى بدء عالي الطاقة أثار عدم استقرار في محركين من أصل 11.
أضافت ABL أنه رغم إجراء أكثر من 300 اختبار لمحرك E2، لم تشهد هذه الظاهرة سوى مرة واحدة فقط، والتي نسبتها إلى مشكلة مختلفة. كما أكدت الشركة أنها بدأت سلسلة من الاختبارات في موقع Mojave Air and Space Port في كاليفورنيا للتحقق من صحة هذا التفسير والبحث عن أسباب محتملة أخرى.
لم تقدم الشركة جدولاً زمنياً لإكمال هذا العمل أو محاولة إطلاق أخرى. وأشارت ABL إلى أنها ستعيد معدات الدعم الأرضي إلى لونغ بيتش، كاليفورنيا، لإصلاحها بينما الصاروخ التالي من طراز RS1 "في مراحل متقدمة من الإنتاج".
تجدر الإشارة إلى أن الحريق الذي دمر الصاروخ وقع بعد مرور أكثر من 18 شهراً على الإطلاق الأول لصاروخ RS1، والذي فقد قوته بعد 10 ثوانٍ من الإقلاع وسقط مرة أخرى على المنصة. وقد استنتجت الشركة لاحقاً أن تصميم منصة الإطلاق ساهم في حريق في حجرة محرك الصاروخ، مما أدى إلى فقدان القوة، وأعادت تصميم المنصة.
الصاروخ الذي دمر في الحريق الذي وقع في يوليو كان نسخة معدلة من Block 2 لصاروخ RS1، ويتميز بزيادة قدرها 20% في الدفع و20% زيادة في الوقود، مع إضافة محركين إلى المرحلة الأولى الأصلية التي تحتوي على تسعة محركات.