فقدت أقمار ستارلينك الصناعية بسبب فشل المرحلة العليا لصاروخ فالكون 9

تقول شركة SpaceX إنها لن تكون قادرة على استعادة 20 قمرًا صناعيًا من نوع Starlink تركت في مدار منخفض جدًا بعد عطل في المرحلة العليا من صاروخ Falcon 9 عند إطلاقه في 11 يوليو.
وفي بيان صدر في 12 يوليو، قالت الشركة إن الأقمار الصناعية العشرين في إطلاق المجموعة 9-3 لم تتمكن من رفع المدار لأن أنظمة الدفع الكهربائية على المركبة الفضائية لا يمكنها مواجهة السحب الجوي العالي الذي تواجهه الأقمار الصناعية في مداراتها المنخفضة جدًا.
وذكرت الشركة أن محرك المرحلة العليا للصاروخ "واجه خللًا ولم يتمكن من إكمال احتراقه الثاني"، وهو ما كان سيعمل على تعميم مدار المرحلة قبل نشر القمر الصناعي. وبينما كانت المرحلة قادرة على نشر الأقمار الصناعية، فقد تُركت في مدار يبلغ نقطة الحضيض أو النقطة المنخفضة فيه 135 كيلومترًا فقط.
وقد أبقاهم ذلك في ما أسمته SpaceX "بيئة السحب العالية للغاية" التي خفضت نقطة الحضيض بمقدار خمسة كيلومترات على الأقل لكل مدار. "عند هذا المستوى من السحب، من غير المرجح أن يكون الحد الأقصى المتاح لدينا كافيًا لرفع الأقمار الصناعية بنجاح. وعلى هذا النحو، ستعود الأقمار الصناعية إلى الغلاف الجوي للأرض وتختفي تمامًا.
نشر الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk بعد ساعات قليلة من حدوث هذا الشذوذ أن وحدات التحكم في الأقمار الصناعية كانت تحاول إطلاق الدفعات الكهربائية للمركبة الفضائية بأقصى المستويات للتغلب على السحب الجوي. وقال: "نحن نقوم بتحديث برامج الأقمار الصناعية لتشغيل الدفاعات الأيونية بما يعادل الاعوجاج 9". "على عكس حلقة ستار تريك، ربما لن ينجح هذا، لكنه يستحق المحاولة."
اقرأ أيضا| بسبب عاصفة شمسية.. أكبر هجرة جماعية للأقمار الصناعية في التاريخ
وأضافت الشركة أن الأقمار الصناعية "لا تشكل تهديدًا للأقمار الصناعية الأخرى في المدار أو للسلامة العامة" نظرًا لمداراتها المنخفضة جدًا وتصميمها الذي يهدف إلى الانفصال تمامًا عند العودة إلى الغلاف الجوي.
إطلاق تحديث الفشل والآثار المترتبة عليه قدم بيان SpaceX القليل من التفاصيل الإضافية حول مشكلة المرحلة العليا. وأشارت إلى وجود تسرب للأكسجين السائل في المرحلة الثانية تم ملاحظته أثناء الاحتراق الأول لمحرك ميرلين الواحد. وهذا من شأنه أن يفسر تراكم الجليد غير العادي الذي شوهد على أجزاء من المحرك.
ولم توضح الشركة طبيعة الخلل أثناء إعادة تشغيل المحرك المخطط لها لمدة ثانية واحدة. وكان ماسك قد ذكر أن المحرك تعرض ل "RUD" أو "التفكيك السريع غير المجدول"، لكن SpaceX أشارت في بيانها إلى أن "المرحلة نجت وما زالت تنشر الأقمار الصناعية". وكانت المرحلة أيضًا قادرة على "تخميل نفسها"، وهو إجراء قياسي في نهاية مهمتها، وإزالة مصادر الطاقة من خزانات الوقود والبطاريات التي يمكن أن تتسبب في تفكك المرحلة.
سيؤدي هذا الحادث إلى إيقاف الصاروخ، وهو مركبة الإطلاق الأكثر نشاطًا في الخدمة اليوم، لفترة غير محددة بينما تقوم SpaceX بالتحقيق في السبب الجذري وتحديد ما يجب عليه فعله في المرحلة العليا.
ذكرت إدارة الطيران الفيدرالية في 12 يوليو أنها ستتطلب إجراء تحقيق في هذا الوضع الشاذ. وجاء في البيان: "ستشارك إدارة الطيران الفيدرالية في كل خطوة من خطوات عملية التحقيق ويجب أن توافق على التقرير النهائي لشركة SpaceX، بما في ذلك أي إجراءات تصحيحية". "تعتمد العودة إلى الطيران على قرار إدارة الطيران الفيدرالية بأن أي نظام أو عملية أو إجراء متعلق بالحادث المؤسف لا يؤثر على السلامة العامة."
سيؤثر فشل الإطلاق على مجموعة واسعة من العملاء، بدءًا من أقمار ستارلينك الصناعية التابعة لشركة سبيس إكس وحتى وكالة ناسا. أصبحت صناعة الفضاء تعتمد بشكل متزايد على الصاروخ فالكون 9، الذي قام بأكثر من 300 عملية إطلاق ناجحة متتالية قبل هذا الحادث، بسبب معدل طيرانه المرتفع وافتقاره إلى القدرة على المركبات الأخرى.
تشمل المهام قصيرة المدى التي تواجه تأخيرات مهمة النطاق العريض للأقمار الصناعية في القطب الشمالي، وهو زوج من أقمار الاتصالات كان من المتوقع إطلاقه هذا الشهر على متن صاروخ فالكون 9 من قاعدة فاندنبرغ الفضائية، إلى جانب مهمة مشاركة الرحلات Transporter-11 على صاروخ فالكون 9 آخر في يوليو. من فاندنبرج.
كما تم تعليق مهمة Polaris Dawn، وهي مهمة رواد فضاء خاصة سترسل أربعة أشخاص على متن Crew Dragon لاختبار العمليات على ارتفاعات عالية وبدلة فضائية جديدة طورتها شركة SpaceX، وكان من المقرر إطلاق هذه المهمة في 31 يوليو من فلوريدا.
قال جاريد إسحاقمان، الملياردير الذي يدعم برنامج مهمات بولاريس والذي سيتولى قيادة بولاريس داون: "ليس لدي أدنى شك في أنهم سيصلون إلى قضية ما بسرعة ويضمنون استمرار مركبة الإطلاق الأكثر فعالية من حيث التكلفة والموثوقية في توصيل الحمولة إلى المدار". "أما بالنسبة ل Polaris Dawn، فسنطير عندما تكون SpaceX جاهزة وبثقة كاملة في الصاروخ وسفينة الفضاء والعمليات."
والبعض الآخر في الصناعة أقل تفاؤلاً. وقال أحد مسؤولي الصناعة، متحدثًا في الخلفية، إن السيناريو الأفضل هو أن تكون SpaceX قادرة على تحديد المشكلة التي تسببت في الفشل ومعالجتها بسرعة، مما يسمح لها باستئناف إطلاق Starlink في غضون أسابيع قليلة. وهذا من شأنه أن يمنح العملاء الآخرين الثقة بأن المشكلة قد تم تصحيحها. ومع ذلك، قد يؤدي ذلك إلى تأخير مهام بعض العملاء لعدة أشهر، حيث تقوم شركة SpaceX بتعديل بيانها.