لماذا تتنافس وكالات الفضاء لتكون أول من يهبط على القطب الجنوبي للقمر؟

دارت المركبة الفضائية الروسية لونا 25 بشكل مذهل في مدار خارج عن السيطرة واصطدمت بالقمر .
وكانت مهمة المركبة التي يبلغ وزنها 1750 كيلوجرامًا، والتي أطلقتها وكالة الفضاء الروسية روسكوزموس في وقت سابق من أغسطس، أن تكون أول مركبة تهبط على القطب الجنوبي للقمر. تتجه الأنظار الآن نحو مركبة الهبوط الهندية Chandrayaan-3، التي ظلت في مدار القمر لأكثر من أسبوعين وستحاول تسجيل الرقم القياسي اليوم .
ولكن كجزء مما يوصف ب "سباق الفضاء 2.0"، تطمح الصين والولايات المتحدة أيضًا إلى الهبوط في المنطقة الواقعة في أقصى جنوب القمر في وقت لاحق من هذا العقد.
إذًا، ما الذي يجعل أعظم القوى الفضائية العظمى في العالم مهتمة بالوصول إلى الجنوب القمري؟
ما هي محاولات الهبوط في القطب الجنوبي للقمر؟
فشلت روسيا في وضع اسمها في كتب التاريخ باعتبارها أول من هبط بمركبة فضائية على القطب الجنوبي للقمر، ورغم أنه من المتوقع أن تقوم بمحاولة جديدة، إلا أن ذلك قد لا يكون قبل خمس سنوات أخرى. وقال فاليري إيجوروف، الباحث السابق في برنامج الفضاء الروسي، إن الحادث سيؤثر بشدة على مهام روسكوزموس المستقبلية، مع عدم التخطيط للمهمة التالية حتى عام 2028 أو "حتى بعد ذلك".
وهذا يعني أن الهند الآن في موقع رئيسي لصنع التاريخ كأول دولة تنجح في الهبوط بمركبة فضائية على القطب الجنوبي للقمر، والرابعة بعد الولايات المتحدة وروسيا والصين التي تهبط بمركبة على القمر بشكل عام.
سيحاول Chandrayaan-3 - الذي تم إطلاقه في 14 يوليو من مركز ساتيش داوان الفضائي شمال تشيناي - الهبوط الناعم بين الحفرتين الجنوبيتين لمانزينوس وبوغسلافسكي اليوم الأربعاء (23 أغسطس).
اذا فعلت ذلك، فسوف تستخدم أدوات علمية لدراسة سطح المنطقة لمدة أسبوعين، قبل أن تصبح في نهاية المطاف غير نشطة وتنهي المهمة.
وتم تدمير مهمة هندية سابقة في عام 2019، تسمى Chandrayaan-2، بعد تحطمها على سطح القمر أثناء محاولتها القيام بهبوط سلس في القطب الجنوبي.
وإذا سارت خطة إعادة المحاولة الهندية كما هو مخطط لها هذا الأسبوع، فمن المرجح أن تحذو الصين أو الولايات المتحدة حذوها. إن مهمة الاستكشاف الروبوتية الصينية Chang'e 7، المقرر إجراؤها في عام 2026، لديها القطب الجنوبي للقمر كوجهتها.
وفي الوقت نفسه، يريد برنامج أرتميس الأمريكي الذي تديره وكالة ناسا، والذي لا يكتفي فقط بهبوط أداة روبوتية غير مأهولة في جنوب القمر، إرسال البشر بدلاً من ذلك.
من المقرر حاليًا أن تتم مهمة Artemis III، التي ستهبط أول امرأة على سطح القمر، في عام 2025، على الرغم من أن وكالة ناسا اعترفت مؤخرًا بإمكانية تأجيل ذلك .
لماذا تريد وكالات الفضاء الهبوط في القطب الجنوبي للقمر؟
يحظى القطب الجنوبي للقمر باهتمام خاص لوكالات الفضاء وعلمائها لأنه يحتوي على وفرة خاصة من الماء المتجمد على شكل جليد.
جيوب هذا الجليد المائي، المعروفة باسم "المصائد الباردة"، لديها القدرة على البقاء لآلاف السنين على الأجسام الخالية من الهواء، مثل القمر. لذلك، يمكن أن يوفروا سجلاً للبراكين القمرية، والمواد التي وصلتها المذنبات والكويكبات إلى الأرض أو أصل المحيطات السابقة.
كما يعتقد الخبراء، إن وفرة الجليد المائي في القطب الجنوبي هي سبب تحديده كموقع مستقبلي محتمل لموقع بشري، مكتمل بأماكن المعيشة.
إذا وجد الجليد المائي بكميات كافية، فقد يكون مصدرًا لمياه الشرب لمستكشفي القمر ويمكن أن يساعد في تبريد المعدات، أو يمكن تفكيكه لإنتاج الهيدروجين للوقود والأكسجين للتنفس.
بشكل عام، تحب وكالات الفضاء تحقيق الإنجازات - خاصة إذا كان ذلك قبل أي من منافسيها. بمجرد تحديد منطقة من الفضاء كهدف لدولة فضائية واحدة، تميل الدول الأخرى إلى اتباعها، لذلك ليس من قبيل المصادفة أن تضع أربع دول أنظارها في وقت واحد على الجنوب القمري.
اقرأ أيضا | روسيا تخطط لإرسال بعثة فضائية إلى كوكب الزهرة