استقبلت المملكة العربية السعودية، القوات القتالية ل20 دولة من الجيوش العربية والإسلامية؛ استعدادًا لإجراء أهم وأكبر تمرين عسكري في تاريخ المنطقة، والذي يحمل اسم «رعد الشمال». وسيتم تنفيذ التدريب في مدينة الملك خالد العسكرية بمدينة حفر الباطن، حيث يبدأ في 26 فبراير الحالي، ويستمر لمدة أسبوعين، بمشاركة «مصر، باكستان، تشاد، الأردن، الإمارات، البحرين، السنغال، السودان، الكويت، المالديف، السعودية، المغرب، تونس، جزر القمر، جيبوتي، سلطنة عمان، قطر، ماليزيا، مصر، موريتانيا، موريشيوس»، إضافة إلى قوات درع الجزيرة. وتعتبر «رعد الشمال»، المناورة العسكرية الأكبر من نوعها من حيث عدد الدول المشاركة، والعتاد العسكري النوعي من أسلحة ومعدات عسكرية متنوعة ومتطورة منها طائرات مقاتلة من طرازات مختلفة تعكس القدرات العسكرية المتنوعة التي تتحلى به تلك القوات، فضلاً عن مشاركة واسعة من سلاح المدفعية والدبابات والمشاة ومنظومات الدفاع الجوي، والقوات البحرية. ويقدر تعداد القوات المشاركة في التدريبات بأكثر من 150 ألف عنصر، إلى جانب 300 طائرة ومئات الدبابات والقطع البحرية، مع استخدام السعودية أحدث الأسلحة بما فيها «التايفون» و«الأباتشي» و«الأواكس»، والمدرعات الفرنسية والبريطانية الحديثة. وتسعى المناورة إلى تطوير كفاءة قوات المملكة، ورفع جاهزية القتال لدى الجيوش العربية لحماية الدول العربية والإسلامية من أخطار الإرهاب. كما تعد «رعد الشمال» بمثابة رسالة إلى العالم أجمع، مفادها أن المملكة وأشقاءها وإخوانها وأصدقاءها من الدول المشاركة تقف صفًا واحدًا لمواجهة كافة التحديات والحفاظ على السلام والاستقرار في المنطقة، إضافة إلى التأكيد على العديد من الأهداف التي تصب جميعها في دائرة الجاهزية التامة والحفاظ على أمن وسلم المنطقة والعالم. مصر في «رعد الشمال» في الوقت نفسه، قال ناصر حمدي سفير مصر لدى السعودية إن مشاركة مصر في مناورة «رعد الشمال»، تتجاوز 350 مقاتلاً، فضلاً عن وجود عددٍ من المدرعات المصرية في هذه القوات. وأوضح «حمدي» أن القيادتين في كل من الرياض والقاهرة تنسقان وتتشاوران من أجل العمل المشترك لحفظ أمن المنطقة وأمن الأمتين العربية والإسلامية، مشيرًا إلى أن هذا التوجه يعزز التعاون السياسي والاقتصادي بين البلدين، متوقعًا أن يحدث نقلة كبيرة ونقلة نوعية في شكل العلاقات الاستراتيجية بين البلدين. «رعد الشمال» على تويتر وأطلقت المملكة حسابًا رسميًا على تويتر لتغطية مناورات «رعد الشمال»، وحمل الحساب باسم درع الوطن @diraalwatan باللغات الثلاث العربية والإنجليزية والفرنسية. وشملت أول تغريدة معلومات عن تدريبات رعد الشمال، إذ يهدف التدريب العسكري إلى إبراز القدرات القتالية العالية لهذه الدول.