لا يزال غير معروف أسباب الاكتئاب عند الأطفال. لكن هذا يرتبط بوجود خلل في توازن المواد الكيميائية في الدماغ مما يؤثر علي الحالة المزاجية. وهنا نتوقف لنتسائل اكتئاب الاطفال؟ اضطراب شديد في الحالة المزاجية تسلب السعادة من حياة الطفل، من الطبيعي أن يكون الطفل متقلب المزاج أو حزين من حين لاخر. ويمكن توقع مثل هذه المشاعر بعد موت حيوانه الاليف او الانتقال الي مدينة جديدة. لكن اذا استمرت هذه المشاعر لأسبوع أو أكثر، فانها قد تكون علامة علي الاكتئاب. اعتقد الخبراء ان الكبار فقط هم من يصابوا بالاكتئاب. ولكن الاكتئاب يصيب أيضا الاطفال وحتي الصغار جدا منهم يمكن ان يعانوا من الاكتئاب الذي يتطلب العلاج. فنجد أن ثلاثة من أصل كل مائة ولد صغير وتسعة من اصل 100 مراهقين يعانون من الاكتئاب الحاد. ومع ذلك، لا يزال العديد من الأطفال لا يحصلون علي العلاج الذي يحتاجونه. بسبب صعوبة التمييز بين الاكتئاب والحالات المزاجية. كذلك من الممكن أن يظهر الطفل المصاب بالاكتئاب أعراض مختلفة عن البالغين. وقد يكون الطفل مصابا بالاكتئاب في حال كان سريع الانفعال، حزين او يعاني من الملل في معظم الوقت، أو لم يعد يجد أي متعة في الاشياء التي كان يستمتع بها في الماضي. ويصاحب ذلك عدة أعراض مثل زيادة أو نقصان واضح في الوزن، النوم اكثر من اللازم أو الأرق، الشعور بالعجز، التفاهة أو الذنب، صعوبة التركيز، والتفكير واتخاذ القرار، التفكير في الموت والانتحار. احيانا يكون من الصعب ان نفهم بان كل الاعراض تتعلق بنفس المشكلة. كذلك، قد تتغير الاعراض بحسب عمر الطفل. فالصغار جدا منهم قد يكونوا خاملين ويصبحوا منعزلين، وقد يظهروا القليل من العواطف فقط، يظهروا وكانهم يشعرون بالعجز، ويجدون صعوبة في النوم. قد يعاني الأطفال في سن المدرسة من الصداع او الام المعدة الكثيرة، قد يفقدون الاهتمام بالاصدقاء، والانشطة التي احبوها في الماضي. بعض الاطفال الذين يعانون من الاكتئاب الشديد قد يروا او يسمعوا اشياء ليست موجودة 'هلوسة' أو يطوروا معتقدات خاطئة 'أوهام'. قد يكثر المراهقون من النوم أو يتكلمون بشكل ابطا من المعتاد، وقد يصاب المراهقون الذين يعانون من الاكتئاب الشديد، بالهلوسة او الأوهام. من الممكن ان يتراوح الاكتئاب عند الاطفال بين المعتدل الي الحاد.الطفل الذي يشعر بالحزن الخفيف معظم الوقت لمدة عام أو اكثر قد يعاني من نوع خفيف ولكن مستمر من الاكتئاب الذي يسمي الاكتئاب الجزئي 'Dysthymia'. في شكله الاكثر حدة، يمكن ان يسبب الاكتئاب بان يفقد الطفل الأمل ويرغب بالموت. ولا يزال سبب الشعور بالاكتئاب عند الاطفال غير مفهوم بالضبط، لكنه يرتبط بوجود خلل في توازن المواد الكيميائية في الدماغ مما يؤثر علي الحالة المزاجية، وتشمل العوامل التي تسبب عدم توازن هذه المواد الكيميائية وجود احداث مجهدة، مثل 'تغيير المدرسة، طلاق الوالدين، أو وفاة احد افراد الاسرة'. تناول أدوية معينة، مثل الستيروئيدات او الأدوية المخدرة المضادة للالم، أو عامل الوراثة.
