علاوة على طعمها اللذيذ المحبب لدى الكبار والصغار فقد أظهرت دراسات حديثة بحسب مصادر صحفية أن للكاكاو والشوكولاته الداكنة تأثيرات مفيدة للقلب، مثل تحسين مستويات الكولسترول وضغط الدم ووظيفة الشرايين وحساسية الأنسولين. وتميل أكثر التفسيرات حول تلك الفوائد، في الغالب، إلى أن حبات الكاكاو غنية بمواد ''الفلافونويدات'' flavonids وهي مركبات من المواد المضادة للأكسدة تتوافر بكثرة في بعض الفواكه والخضراوات والشاي. وتتوقع الدراسات أن الشوكولاته السوداء الغنية بالكاكاو ربما يمكن وصفها في المستقبل للأشخاص الذين يعانون تليفا في الكبد. ووجدت دراسة شملت 21 من مرضى الكبد في مرحلة متأخرة أن أولئك الذين أعطوا وجبة تحتوي على 85 في المائة من شوكولاته الكاكاو السوداء واجهوا ارتفاعاً أقل بشكل ملحوظ في ضغط الدم في الكبد أو في الوريد البابي مقارنة بأولئك الذين أعطيت لهم الشوكولاته البيضاء. وينجم التليف الكبدي عن عوامل مختلفة منها الإصابة بالالتهاب الكبدي الوبائي أو إدمان المشروبات الكحولية. العلاقة بين تناول الشوكولاته السوداء وتراجع ارتفاع ضغط الدم وقال باحثون إسبان الخميس الماضي في مدريد إن تناول الشوكولاته السوداء يضع حدا للارتفاع المعتاد الذي يحدث بعد تناول الطعام في ضغط الدم في منطقة البطن والذي قد يصل إلى مستويات خطيرة لدى مرضى التليف الكبدي وفي الحالات الشديدة قد يؤدي إلى تمزق الأوعية الدموية. ومن المعتقد أن مضادات الأكسدة الموجودة في الكاكاو هي السبب في أن الشوكولاته مفيدة لضغط الدم، حيث إن هذه المواد الكيميائية تساعد خلايا العضلات الملساء في الأوعية الدموية على الاسترخاء والاتساع. وقال مارك ثارسز أستاذ أمراض الكبد بكلية لندن امبريال ''هذه الدراسة تظهر صلة واضحة بين تناول الشوكولاته السوداء وتراجع ارتفاع ضغط الدم ويدل على أهمية محتملة للتحسن في علاج مرضى التليف الكبدي''. وتأتي هذه النتائج - التي عرضت في الاجتماع السنوي للرابطة الأوروبية لدراسة الكبد في فيينا - في أعقاب عدد من الدراسات العلمية السابقة التي تشير إلى أن الشوكولاته السوداء تعزز أيضا صحة القلب. من جهتهم حذر علماء ألمان من معهد بوتسدام لأبحاث التغذية من استنتاجات خاطئة وأكدوا أن كميات صغيرة من الشوكولاته قد تمنع الإصابة بأمراض القلب، لكن في الوقت نفسه وجب الحذر من الإفراط في تناولها، حيث إن السمنة والوزن الزائد يزيدان من مخاطر الإصابة بالسكتات الدماغية والجلطات، ونصحوا باتباع أسلوب تغذية معتدل وصحي. وخلصوا حسب مجلة دير شبيغل الألمانية إلى نتيجة مفادها أن تناول قطعة صغيرة من الشوكولاته كل يوم له تأثيرات إيجابية عدة على صحة الفرد. وأوضح الباحثون أن تناول ستة غرامات من الشوكولاته الداكنة يومياً من شأنه خفض ضغط الدم بشكل ملحوظ في يومين إلى ثلاثة أيام. وذكر العلماء أن مخاطر الإصابة بالجلطات القلبية أوالسكتات الدماغية تتراجع بنسبة تصل إلى 39 في المئة لدى الأشخاص الذين يتناولون الشوكولاته بانتظام مقارنة بالأشخاص الذين لا يتناولونها على الإطلاق أو يتناولون القليل منها فحسب. ورجحوا أن يكون سبب هذا الأمر هو مادة الفلافونويد العضوية المضادة للأكسدة الموجودة في نبات الكاكاو الذي تحضر منه الشوكولاته، ولذلك فإن هذا التأثير الإيجابي يكون أكبر في الشوكولاته الداكنة التي تحتوي على نسبة أكبر من الكاكاو. وقال خبير التغذية بريان بوييسه ''الفلافونويد يحسن توافر أكسيد النيتريك في الجدار الداخلي للأوعية الدموية'' في حين يؤدي الغاز إلى التخفيف من خلايا العضلات الملساء واتساع الأوعية الدموية، مما يخفض ضغط الدم وفي الوقت نفسه يصير الدم أقل لزوجة.
