كانت إيطاليا آخر الدول الأوروبية التى دخلت مجال التوسع الاستعمارى فى نهاية القرن التاسع عشر وكانت ليبيا هى الجزء الوحيد من الوطن العربى فى شمال أفريقيا الذى لم يلحق به احتلال بعد، ولقربها من إيطاليا فقد كانت محط مطمع لها إلى أن تم لها هذا فى 1911 وأدرك الليبيون أن عليهم أن ينظموا صفوفهم ويتولوا بأنفسهم المقاومة، وقد اشتدت مقاومة الليبيين للقوات الإيطالية، ولما دخلت إيطاليا الحرب العالمية الأولى 1915م حاولت تركيا استغلال الحركة السنوسية التى كانت بقيادة السيد أحمد الشريف السنوسى فمارست تركيا عليه بعض الضغوط ثم تنازل عن الزعامة لإدريس السنوسى وقاد الجهاد نيابة عنه فى المنطقة الشرقية المجاهد عمر المختار. وفى المنطقة الغربية قاد الجهاد سليمان باشا البارونى، وفى سياق المواجهات بين المجاهدين الليبيين وقوات الاحتلال الإيطالى كانت معركة «القرضابية» فى المنطقة الوسطى والتى تعتبر معركة فاصلة فى مسيرة الجهاد الليبى ضد الإيطاليين والتى شارك فيها جميع أبناء ليبيا وشكلت بداية اندحار الإيطاليين، فعقب هذه المعركة سقطت الحاميات الإيطالية الواحدة تلو الأخرى وبحلول منتصف أغسطس من العام نفسه الذى وقعت فيه معركة «القرضابية» لم يبق بيد الإيطاليين إلا مدينتا طرابلس والخمس. وقرر القائد الإيطالى إميانى استرداد فزّان بأى ثمن وسيّر جيشين الأول يتجه إليها من طرابلس عن طريق غريان، مزدة، القريات، وقد كمن له المجاهدون من قبائل الزنتان فى الطريق الذى يمر عبر أراضيهم الشاسعة وهُزم شر هزيمة فى يوم 7 أبريل 1915، فى المعركة التى عرفت بمعركة مرسيط نسبة إلى الوادى الذى وقعت فيه، أمّا الجيش الآخر فقد قاده بنفسه واتجه إلى فزّان عن طريق سرت التى كان الإيطاليون قد احتلوها فى أوائل سنة 1913. وصل جيش الجنرال إميانى إلى مدينة سرت وزحف يوم 29 أبريل 1915 فباغتهم المجاهدون بقيادة صالح الأطيوش -أحمد سيف النصر- صفى الدين السنوسى فى منطقة القرضابية التى تسمّت بها هذه المعركة. وفى صبيحة يوم الخميس فى مثل هذا اليوم 29 أبريل سنة 1915 صدر الأمر بالهجوم وما هى إلا لحظات حتى التقت طلائعه بالمجاهدين، فابتدروهم بالرصاص، وتدفقت سيوله عليهم من كل جهة، وكان النصر حليفاً فتمزق ذلك الجيش ولم ينج منه إلا 500 جندى ونجا الكولونيل إميانى إلى سرت مجروحاً مع من بقى من الجيش.
