بقرار من المحكمة الدولية للتحكيم الرياضي «كاس»، يعود المنتخب المغربي للمشاركة في بطولات كأس الأمم الأفريقية، من خلال النسخة الحادية والثلاثين، المقرر إقامتها في الجابون، من 14 يناير الحالي وحتى الخامس من فبراير المقبل. وكان الاتحاد الأفريقي للعبة «كاف» قرر قبل أكثر من عامين حرمان المنتخب المغربي «أسود الأطلسي» من المشاركة في نسختين متتاليتين، بعد اعتذار بلاده عن عدم استضافة البطولة الماضية عام 2015، والتي نقلت قبل بدايتها بفترة قصيرة إلى غينيا الاستوائية. وكان المسؤولون في المغرب رفضوا استضافة البطولة خوفًا من انتقال وباء الإيبولا، إلى بلادهم عبر الزائرين أو المشجعين القادمين من أنحاء مختلفة بالقارة الأفريقية، منها مناطق تفشى فيها الوباء. ولكن «كاس» فندت حيثيات قرار «كاف» ومنحت «أسود الأطلسي» الحق في العودة إلى المشاركة بالبطولة الأفريقية، بداية من نسخة 2017، بعدما غاب الفريق عن النسخة الماضية في غينيا الاستوائية. وبعد الخروج المبكر والمهين للمنتخب المغربي من الدور الأول لبطولات كأس الأمم الأفريقية 2006 و2008 و2012 و2013، وفشل الفريق في بلوغ نهائيات 2010 بأنجولا وفشل الفريق في بلوغ نهائيات كأس العالم 2006 بألمانيا و2010 بجنوب أفريقيا و2014 بالبرازيل، ساد الاعتقاد بأن شمس «أسود الأطلسي» قد غابت وأنها أصبحت أسود مستأنسة لا زئير لها. ولكن مع نجاح الفريق في التأهل بجدارة إلى نهائيات كأس الأمم الأفريقية 2017، وظهوره بشكل رائع في التصفيات، عادت الثقة من جديد ل«أسود الأطلسي»، وأكدوا أن فريقهم قادر على إثبات وجوده مجددًا ضمن القوى الكروية في القارة السمراء. ولم يعد أمام المنتخب المغربي سوى استعادة هيبته المفقودة في القارة السمراء، حيث يسعى الفريق إلى الفوز بلقب البطولة، ليكون اللقب الثاني له في تاريخ مشاركاته بكأس الأمم الأفريقية. ويتمتع المنتخب المغربي بتاريخ حافل على مستوى القارة الأفريقية، حيث يشارك في نهائيات البطولة للمرة السادسة عشر، لكنه لم ينجح في إحراز اللقب إلا مرة واحدة، عندما استضافت إثيوبيا النهائيات عام 1976، وأقيمت منافساتها بنظام دوري من دور واحد بين جميع الفرق المشاركة، ليحصل المنتخب المغربي على أكبر عدد من النقاط. وخلال 22 بطولة تالية على مدار أربعة عقود من الزمان، فشل المنتخب المغربي في الفوز باللقب، رغم وصوله إلى نهائيات كأس العالم، ممثلًا للقارة السمراء، أكثر من مرة. وكان أفضل إنجاز آخر له هو الوصول للمباراة النهائية في بطولة أفريقيا لعام 2004 بتونس، حيث كان المرشح الأقوى للفوز في النهائي ولكن عاملي الأرض والجمهور لعبا دورهما لصالح المنتخب التونسي، ليفوز باللقب. وفي باقي البطولات الأفريقية التي شارك فيها المنتخب المغربي، كان الخروج من الدور الأول هو نصيب الفريق في أعوام 1972 و1978 و1992 و2000 و2002 و2006 و2008 و2012 و2013، فيما وصل الفريق لدور الثمانية في بطولة 1998، وخرج من الدور قبل النهائي في بطولات 1980 و1986 و1988. ولذلك سيكون طموح المغرب في البطولة الأفريقية المقبلة هو الفوز بلقب البطولة أو على الأقل الوصول للمباراة النهائية، لأن أي نتائج أخرى تعني أن «أسود الأطلسي» يعانون من أزمة حقيقية وليست كبوة عابرة. وشق المنتخب المغربي طريقه إلى النهائيات عبر الفوز بصدارة المجموعة السادسة في التصفيات، برصيد 16 نقطة، وعلى حساب منتخبات كيب فيردي «الرأس الأخضر» وليبيا وساوتومي، حيث حقق الفوز في خمس مباريات وتعادل في مباراة واحدة. وبعد فترة من تذبذب المستوى، لجأ الاتحاد المغربي للعبة إلى إسناد المهمة لمدرب له بصمة واضحة للغاية في السنوات الأخيرة، وهو الفرنسي هيرفي رينار، الذي قاد كل من المنتخبين الزامبي والإيفواري لمنصة التتويج باللقب الأفريقي في 2012 و2015 على الترتيب، ليكون أول مدرب يقود فريقين مختلفين للقب الأفريقي. وبهذا، أصبحت مهمة «رينار» هي استعادة بريق الأسود في البطولة الأفريقية من خلال نسخة 2017. وبدأ «رينار» مسيرته مع «أسود الأطلسي» في فبراير الماضي، لكنه يتعرض في الفترة الحالية لموجة حادة من الانتقادات الإعلامية والجماهيرية بسبب اختياره المثير للجدل لبعض المباريات الودية مع فرق من خارج أفريقيا، بدلًا من محاولة منح لاعبيه الخبرة بالمواجهة مع الفرق الأفريقية. كما تعرض الفريق لأكثر من صدمة بسبب موجة الإصابات التي ستحرم الفريق من جهود أكثر من نجم بارز في هذه البطولة، مثل يونس بلهندة، نجم نيس الفرنسي، أسامة طنان، لاعب سانت إتيان الفرنسي، نور الدين أمرابط، لاعب واتفورد الإنجليزي، وسفيان بوفال، لاعب ساوثهمبتون الإنجليزي. ورغم غياب هؤلاء النجوم، ما زالت صفوف المنتخب المغربي عامرة بالنجوم المتألقين في مختلف المراكز، ومعظمهم من المحترفين في أوروبا. وينتظر أن يعتمد «رينار» بشكل كبير في البطولة على منير محمدي، حارس مرمى نومانسيا الإسباني، والنجم الكبير مهدي بن عطية، المعار من بايرن ميونيخ الألماني إلى يوفنتوس الإيطالي، ونبيل درار، لاعب موناكو الفرسي، ومانويل دا كوستا، لاعب أولمبياكوس اليوناني، في الدفاع، ومبارك بوصوفة، المحترف في الجزيرة الإماراتي، كريم الأحمدي، لاعب فينورد الهولندي، عمر القدوري، لاعب نابولي الإيطالي، في الوسط، ويوسف العربي، لاعب لخويا القطري، في الهجوم. وتصطدم طموحات «أسود الأطلسي» في البطولة الأفريقية المرتقبة بمجموعة صعبة للغاية، حيث يستهل الفريق مسيرته في المجموعة الثالثة بالدور الأول للبطولة بلقاء منتخب الكونغو الديمقراطية، في 16 يناير الحالي، ثم يلتقي نظيريه التوجولي والإيفواري في 20 و24 على الترتيب بالشهر نفسه.
