تمكن علماء في إيطاليا من إعادة اكتشاف نوع من الثعابين اعتاد اليونانيون القدماء استخدامها في المعارك البحرية، حيث كانوا يقومون بإلقائها على سفن أعدائهم لخلق حالة من الرعب والاضطراب بينهم قبل الهجوم عليهم. وأشارت صحيفة "ديلي تليجراف" البريطانية -في مستهل تقرير أوردته على موقعها الإلكتروني اليوم الجمعة- إلى أن الثعبان الذي يطلق عليه اسم "الدساس" أو "ساند بوا" لم يتم تسجيله رسميا في إيطاليا منذ 80 عاما، ولكن مشاهدات السكان له رجحت أنه ربما لا يزال على قيد الحياة ويعيش في جزيرة صقلية الإيطالية. وقرر خبراء ثعابين، التحقيق في هذه المشاهدات، إذ عثروا فعلا على ثعابين من هذا النوع تعيش في منطقة تسودها الكثبان الرملية والغابات حول مدينة ليكاتا الإيطالية الواقعة على الساحل الجنوبي من جزيرة صقلية. ولفتت الصحيفة البريطانية إلى اعتقاد العلماء بأنه ربما تم إدخال هذا النوع من الثعابين إلى جزيرة صقلية في العصور القديمة، عندما كانت الجزيرة مستعمرة يونانية. وتقع المنطقة التي عثر فيها على الثعابين على مقربة من موقع معركتين قديمتين، إحداهما حدثت في القرن الخامس قبل الميلاد، والأخرى في القرن الرابع الميلادي. وخلص الخبراء إلى أنه "تم إدخال الثعابين إلى أماكن غزاها اليونانيون القدماء واستقروا بها، لاستخدامها في طقوسهم الدينية أو الحربية"، حيث عثر العلماء خلال دراستهم على 6 ثعابين من هذا النوع، من بينها ثلاث ثعابين كانت على قيد الحياة بينما كانت الحالات الثلاث الأخرى نافقة نتيجة لحوادث مرورية. ويعتقد العلماء أن "الثعبان الدساس" عاش على جزيرة صقلية لعدة قرون، ولكن ذهب دون أن يلاحظه أحد بحكم تحركاته الليلية واختبائه تحت الأرض وطبيعته التي تتميز بالمراوغة الشديدة. ويتميز الثعبان الدساس بأنه صغير الحجم ولا يتعدى طوله 20 بوصة (51 سنتيمتر تقريبا)، ويتغذى على السحالي.
