قال مصدران مطلعان إن سلاح الجو الأمريكي يعتزم إدخال طائرات إف-35 النفاثة المقاتلة التي تنتجها لوكهيد مارتن إلي الخدمة بحلول منتصف عام 2016 أي قبل عام من الموعد الأصلي مستخدما مجموعة من البرمجيات مماثلة لتلك التي يستخدمها سلاح مشاة البحرية. وذكر المصدران اللذان طلبا عدم الكشف عن هويتيهما لعدم السماح لهما بالحديث مع وسائل الإعلام، أن قرار السلاح الجوي تسريع إدخال الطائرة إلي الخدمة مع استخدام نسخة ذات إمكانيات أقل قليلا من برمجيات إف-35 يعني أن الطائرات ستحمل أسلحة أقل في البداية وإن كان سيتم تطوير تلك البرمجيات إلي نسختها النهائية في وقت لاحق. وقالت آن ستيفانكن المتحدثة باسم السلاح الجوي الأمريكي، إن القرار النهائي لم يتخذ بعد ورفضت التعليق أكثر من ذلك، كما رفض متحدث باسم برنامج إف-35 في وزارة الدفاع الأمريكية ?البنتاجون? التعليق. ويعكس القرار رغبة الجيش في بدء استخدام الطائرات الجديدة التي بدأ خط تجميعها بالفعل في مصنع لوكهيد في فورت وورذ بتكساس رغم أن المسئولين العسكريين مستمرون في إجراء تجارب اختبار للطائرة. وأوضح أحد المصدرين المطلعين علي خطط السلاح الجوي ?هذا القرار سيدفع بقدرات الجيل الخ. الأمريكي إلي الصفوف الأمامية في وقت أقرب.. وهو أيضا يرسل رسالة ثقة في البرنامج إلي الكونجرس والشركاء الدوليين?. ويجب علي سلاح الجو ومشاة البحرية والبحرية، أن تطلع الكونجرس بحلول أول يونيو علي التواريخ المستهدفة للقدرات التشغيلية المبدئية وهي النقطة التي يملك خلالها السلاح العدد الكافي من الطائرات الجاهزة للاشتراك في حرب إذا كانت هناك حاجة لها، أما النشر الفعلي لهذه الطائرات فيكون عادة بعد عام من تاريخ القدرات التشغيلية المبدئية. ويلتزم سلاح مشاة البحرية بخطته لبدء الاستخدام الأولي لطائرات إف-35 التي تقلع وتهبط مثل طائرات الهليكوبتر في منتصف عام 2015، وسيكون بذلك أول الأسلحة الأمريكية الثلاثة استخداما للطائرات الجديدة، أما البحرية الأمريكية فتبدأ في منتصف عام 2018 استخدامها لطائرات إف-35 طراز سي المصممة لتنطلق من علي متن حاملات الطائرات الأمريكية.
