قال مصدران مطلعان اليوم، الثلاثاء، إن سلاح الجو الأمريكى يعتزم إدخال طائرات إف-35 النفاثة المقاتلة التى تنتجها لوكهيد مارتن إلى الخدمة بحلول منتصف عام 2016 أى قبل عام من الموعد الأصلى مستخدما مجموعة من البرمجيات مماثلة لتلك التى يستخدمها سلاح مشاة البحرية. وذكر المصدران، اللذان طلبا عدم الكشف عن هويتيهما لعدم السماح لهما بالحديث مع وسائل الإعلام، أن قرار السلاح الجوى تسريع إدخال الطائرة إلى الخدمة مع استخدام نسخة ذات إمكانيات أقل قليلا من برمجيات إف-35 يعنى أن الطائرات ستحمل أسلحة أقل فى البداية وإن كان سيتم تطوير تلك البرمجيات إلى نسختها النهائية فى وقت لاحق. وقالت آن ستيفانكن المتحدثة باسم السلاح الجوى الأمريكى، إن القرار النهائى لم يتخذ بعد ورفضت التعليق أكثر من ذلك، كما رفض متحدث باسم برنامج إف-35 فى وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) التعليق. ويعكس القرار رغبة الجيش فى بدء استخدام الطائرات الجديدة التى بدأ خط تجميعها بالفعل فى مصنع لوكهيد فى فورت وورذ بتكساس رغم أن المسئولين العسكريين مستمرون فى إجراء تجارب اختبار للطائرة. وأوضح أحد المصدرين المطلعين على خطط السلاح الجوى "هذا القرار سيدفع بقدرات الجيل الخامس الأمريكى إلى الصفوف الأمامية فى وقت أقرب.. وهو أيضا يرسل رسالة ثقة فى البرنامج إلى الكونجرس والشركاء الدوليين". ويجب على سلاح الجو ومشاة البحرية والبحرية، أن تطلع الكونجرس بحلول أول يونيو على التواريخ المستهدفة للقدرات التشغيلية المبدئية وهى النقطة التى يملك خلالها السلاح العدد الكافى من الطائرات الجاهزة للاشتراك فى حرب إذا كانت هناك حاجة لها، أما النشر الفعلى لهذه الطائرات فيكون عادة بعد عام من تاريخ القدرات التشغيلية المبدئية. ويلتزم سلاح مشاة البحرية بخطته لبدء الاستخدام الأولى لطائرات إف-35 التى تقلع وتهبط مثل طائرات الهليكوبتر فى منتصف عام 2015، وسيكون بذلك أول الأسلحة الأمريكية الثلاثة استخداما للطائرات الجديدة، أما البحرية الأمريكية فتبدأ فى منتصف عام 2018 استخدامها لطائرات إف-35 طراز سى المصممة لتنطلق من على متن حاملات الطائرات الأمريكية.
