سيحاول مانشستر سيتي أن يضع حداً لصيام عن الألقاب في مختلف المسابقات يدوم منذ عام 1976 عندما يخوض غمار نهائي كأس إنجلترا في مواجهة ستوك سيتي السبت على ملعب ويمبلي الشهير في لندن. ودرجت العادة على إقامة نهائي كأس إنجلترا بعد أسبوع على نهاية الدوري المحلي، بيد أن احتضان ملعب ويمبلي لنهائي دوري أبطال أوروبا هذا الموسم والذي يجمع مانشستر يونايتد وبرشلونة الإسباني، أجبر الاتحاد الانجليزي على تقريب الموعد. وتعتبر المباراة ساعة الحقيقة بالنسبة إلى مانشستر سيتي الساعي إلى أن يصبح بين الكبار في إنجلترا وأوروبا وذلك منذ أن اشترت النادي مجموعة أبو ظبي للاستثمار في أغسطس عام 2008. وقد بلغ الفريق الهدف الأول الذي وضعه المسؤولون عنه بانتزاعه مركزاً مؤهلاً إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل بضمانه على الأقل المركز الرابع في الدوري الانجليزي الممتاز منتصف الأسبوع الماضي إثر تغلبه على توتنهام 1-صفر. مانشستر سيتي يحلم بالتتوّيج وأعرب مدرب مانشستر سيتي الإيطالي روبرتو مانشيني عن سعادته ببلوغ فريقه الأهداف التي وضعها وقال: "أتطلع لخوض نهائي كأس إنكلترا وفخور جداً بلاعبي الفريق وسعيد من أجلهم. لطالما تابعت مباريات نهائي كأس إنجلترا على الشاشة الصغيرة عندما كنت في إيطاليا، وتحديداً مانشستر يونايتد ضد تشيلسي، وعندما فاز بورتسموث باللقب بقيادة هاري ريدناب". وأضاف "أنها حقبة هامة جدا في مسيرتي كمدرب، كأس انجلترا مسابقة في غاية الأهمية، أنها المباراة النهائية الأولى بالنسبة إلي، والمرة الأولى منذ فترة طويلة التي يبلغ فيها مانشستر سيتي مباراة القمة منذ سنوات طويلة". وأكد مانشيني بأنه سينتظر حتى صباح الغد لكي يقرر ما إذا كان سيشرك المهاجم الأرجنتيني كارلوس تيفيز أساسياً أم لا علماً بأن الأخير غاب عن الملاعب لمدة شهر بسبب إصابة بتمزق عضلي قبل أن يشارك في الدقائق ال12 الأخيرة من مباراة فريقه الأخيرة ضد توتنهام الثلاثاء الماضي. وقال مانشيني "كارلوس يتحسن، وعلي أن اتخذ قراراً بشأنه صباح المباراة". ويستطيع مانشيني أن يعول على الكثير من الأوراق الرابحة في فريقه بدء من حارس مرمى إنجلترا جو هارت وقلبي الدفاع البلجيكي فانسان كومباني وجوليون ليسكوت، مروراً بلاعبي خط الوسط الإيفواري يايا توريه والإسباني المتألق دافيد سيلفا، بالإضافة إلى الإيطالي ماريو بالوتيللي والبوسني أدين دزيكو. ستوك يبحث عن لقب تاريخي ولن يكون ستوك سيتي لقمة سائغة خصوصاً بأنه يحقق نتائج رائعة في الآونة الأخيرة بدليل اجتيازه بولتون في نصف النهائي هذه المسابقة باكتساحه بخمسة أهداف نظيفة، ثم انتصاره اللافت على آرسنال 3-1 في الدوري المحلي. وتعتبر المباراة ثأرية بالنسبة إلى المدرب طوني بوليس الذي خسر مباراة حاسمة ضد مانشستر سيتي على ملعب ويمبلي عام 1999 عندما كان مدرباً لجيلينجهام لتحديد هوية الصاعد بينهما إلى الدرجة الممتازة. وقد تقدم جيلينجهام في تلك المباراة بهدفين نظيفين قبل نهاية المباراة بدقيقتين قبل ان يخسر في النهاية بركلات الترجيح. ويعتبر مانشستر سيتي مرشحا لإحراز اللقب بقوة، لكن ستوك يستطيع أن يأخذ العبر من برمنغهام الذي قلب التوقعات رأساً على عقب عندما هزم آرسنال 2-1 في نهائي كأس رابطة الأندية الانكليزية المحترفة في أواخر فبراير الماضي. لكن الأهم بالنسبة إلى ستوك سيتي أنه ضمن المشاركة في مسابقة يوروبا ليج هذا الموسم بعد أن انتزع مانشستر سيتي بطاقة التأهل إلى الدور التمهيدي من دوري أبطال أوروبا، كما أن بوليس نجح في إبقاء فريقه ضمن أندية النخبة للموسم الرابع على التوالي منذ صعوده.
