قالت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية: إن زلزالا قويا بلغت شدته 7.8 درجات وقع في شمال المحيط الهادي بين أطراف جزر ألوشيان في ألاسكا وشبه جزيرة كامتشاتكا الروسية. وحدث الزلزال صباح اليوم الثلاثاء، على بعد نحو 200 كيلومتر من مدينة نيكولسكوى على جزيرة بيرينج قبالة كامتشاتكا، وكان مركزه غربى جزيرة أتو الواقعة في أقصى الطرف الغربى لجزر مجموعة نير أيلاندز التابعة لجزر ألوشيان. كانت هيئة المسح الجيولوجي قد قدرت شدة الزلزال في البداية عند 7.7 درجات قبل أن تعدلها بالخفض إلى 7.4 درجات ثم تعديلها أخيرا بالرفع إلى 7.8 درجات. وذكرت الهيئة أن الزلزال كان على عمق نحو عشرة كيلومترات فقط تحت قاع البحر وهو عمق ضحل من شأنه أن يضاعف تأثيره لكنه كان بعيدا إلى حد كبير عن أي بر رئيسي. وقال المركز الأمريكى للتحذير من موجات المد العاتية "تسونامي": "من المحتمل حدوث موجات مد خطيرة على السواحل الواقعة في نطاق 300 كيلومتر من مركز الزلزال"، لكنه قال لاحقا: إن البيانات المتاحة تشير إلى زوال خطر حدوث تسونامي. ومن المستبعد وصول الموجات إلى الساحل الشرقى لكامتشاتكا الواقع على بعد نحو 500 كيلومتر. وأعقبت الزلزال سلسلة هزات تابعة تجاوزت شدة اثنين منها خمس درجات.