تعتزم الصين ان ترسل مسبارا فضائيا الى المريخ بحلول العام 2020 لتقوم باستكشافاتها المستقلة للكوكب الأحمر وذلك بعد فشل مهمة فضائية مماثلة بالتعاون مع روسيا فى عام 2011. ووفقا ليى بيى جيان، أحد كبار علماء الفضاء الصينيين، فإن المسبار سيصل إلى المريخ بحلول عام 2021 بعد رحلة تستغرق من سبعة الى عشرة أشهر ، وقال العالم الصينى " إن الخطة الخاصة بتلك المهمة حصلت على موافقة السياسيين والعلماء البارزين". ووفقا لصحيفة "تشاينا دايلى" الصينية فقد أعلنت الهيئة الصينية لعلوم الفضاء والتكنولوجيا، والمسئولة عن المهام الفضائية للبلاد، أمس الجمعة أن استكشاف كوكب المريخ هو واحد من عشرة مهام سيكلف بها الجيل الخامس من الصواريخ الصينية الفضائية الحاملة والتى يطلق عليها صواريخ "لونج مارش-5". وأشارت إلى أن من ضمن هذه المهام إرسال المسبار الفضائى القمرى تشانغ اى-5 لجلب عينات من تربة القمر إلى الأرض فى عام 2017 فضلا عن الرحلة المرتقبة للوحدة الأساسية للمحطة الفضائية الصينية التى سيتم إرسالها إلى الفضاء الخارجى فى عام 2020. وقال يى ان المسبار الصينى المريخى سيكون مشابها فى الحجم والهيكل من المسبار تشانغ اى-3 الذى أطلق عام 2013 ليكون اول مسبار صينى يهبط على القمر، مضيفا انه بالرغم من هذا فستكون هناك العديد من الاختلافات بين المسبارين ، وأضاف " إنه فى الوقت الراهن يقوم العلماء بعمل الاستعدادات التكنولوجية الخاصة بالاتصال بين المسبار والأرض وبهبوطه وتحركه فى المريخ ومساعدته على التغلب على البيئة الشديدة الصعوبة لهذا الكوكب". وأشار إلى أأنه ستكون هناك العديد من التحديات ولكنه يعتقد أنه فى النهاية فإن المسبار سيتم إرساله بفضل الجهود الحثيثة المبذولة والمعرفة التى تم اكتسابها من الرحلات الفضائية السابقة ودعم الجميع. من المعروف أن الدول التى نجحت حتى الآن فى القيام بمهام استكشافية إلى كوكب المريخ هى الولاياتالمتحدة والاتحاد السوفيتى السابق والهند، إضافة إلى وكالة الفضاء الأوروبية.
