توفي عن 82 عاما رائد الفضاء الاميركي نيل ارمسترونغ اول انسان سافر الى القمر وخطا على سطحه، ويودعه العالم بأسره مستذكرا انجازاته وشخصيته المتواضعة. توفي نيل ارمسترونغ من جراء مضاعفات ناجمة عن عملية في القلب اجراها خلال الشهر الجاري، بحسب ما اعلنت عائلته السبت. ويتحدث افراد عائلته عنه على انه "بطل رغم أنفه"، ويأملون في ان يكون الارث الذي تركه دافعا للشباب إلى "العمل بجهد حتى تصبح احلامهم حقيقة ... وتوسيع حدود المعقول وخدمة قضية تتخطى مصالحهم الشخصية". وأشاد رائد الفضاء الاميركي جون غلين الذي قام بأول رحلة اميركية حول مدار الارض ب "جرأة" ارمسترونغ، منوها بالتواضع الذي اشتهر به. وصرح سيناتور أوهايو السابق لقناة "سي إن إن" "لم يكن نيل يشعر بأنه ينبغي عليه تسويق نفسه كسلعة ...كان شخصا متواضعا، وظل كذلك بعد نجاح رحلته الى القمر، كما كان الحال قبل الرحلة". وفي باريس، حيا رئيس الوزراء الفرنسي جان مارك ايرولت ذكرى ارمسترونغ، وقال "لقد فتح هذا الرجل الذي كان الاول في السير على القمر (..) الطريق امام مرحلة جديدة من غزو الفضاء". واضاف "لقد حققت +خطوته الصغيرة+ على سطح القمر احلام اجيال من المخترعين والعلماء والفنانين والشعراء او بكل بساطة اولئك الذين يهوون جمال الفضاء". وقال رائد الفضاء الفرنسي جان فرانسوا كليرفوي ان ارمسترونغ سيبقى "اسطورة" لدى رواد الفضاء الفرنسيين. ولم يكن الرائد الفضائي الذي كرم عدة مرات في الولاياتالمتحدة وفي 17 دولة اخرى مرتاحا لهذه الشهرة، بل إنه كان على العكس يتجنب الاضواء ما امكن. حتى أنه كف عن اعطاء تواقيعه عندما علم أن هذه الأخيرة تباع مقابل مبالغ طائلة. ووجه الرئيس الاميركي باراك اوباما السبت تحية الى روح نيل ارمسترونغ، مؤكدا انه سيبقى "من بين كبار الابطال الاميركيين" الذين "لن تمحى ذكراهم ابدا". وقال اوباما في بيان أن "نيل كان احد كبار الابطال الاميركيين، ليس فقط في عصرنا الحالي بل في كل العصور"، مؤكدا انه "حزن كثيرا" لرحيله. واضاف الرئيس الاميركي ان ارمسترونغ "عندما اقلع مع طاقمه على متن ابولو 11 في العام 1969، حملوا معهم تطلعات أمة باسرها"، ويومها كان اوباما طفلا في الثامنة من العمر. أما منافس اوباما في الانتخابات الرئاسية، الجمهموري ميت رومني، فقال "القمر يبكي ابنه الاول الآتي من كوكب الارض". حط نيل ارمسترونغ في 20 تموز/يوليو 1969 (عند الساعة 2,56 بتوقيت غرينيتش في 21 تموز/يوليو) على سطح القمر ومعه شريكه في المهمة باز الدرين. اما زمليهما مايكل كولينز فقد بقي في مقصورة التحكم التي كانت تدور حول القمر. وجرت عملية الهبوط على سطح القمر أمام 500 مليون مشاهد راقبوها من خلال بث فضائي مباشر. وقال باز الدرين البالغ من العمر 82 عاما "تدربنا معا وكنا أيضا من أفضل الأصدقاء، ومهمة ابولو 11 جمعتنا الى الابد"، مضيفا "سأفتقده". أما مايكل كولنز البالغ من العمر 81 عاما، فأكد "كان نيل ارمسترونغ من خيار الناس...ولا شك في أنني سأفتقده كثيرا". كلف نيل ارمسترونغ قيادة اول مهمة اميركية الى الفضاء على متن كبسولة ابولو 11. وحط على سطح القمر على متن مركبة الهبوط ايغل في تموز/يوليو 1969 وحجز مكانه في التاريخ ودخل عالم الشهرة من خلال العبارة التي اطلقها لحظة وطىء القمر ومفادها "انها خطوة صغيرة للانسان لكنها وثبة عملاقة للبشرية". ورائد الفضاء الراحل من مواليد الخامس من اب/اغسطس 1930 في مدينة واباكونيتا في ولاية اوهايو (شمال). وبدأ مسيرته في وكالة الفضاء الاميركية (ناسا) في العام 1955. وكان منذ طفولته شديد الولع بالطائرات، وتلقى دروسا في الطيران وهو في الخامسة عشرة من عمره، وحصل على شهادة في الطيران بعد ذلك بسنة. ثم اصبح طيارا في قوات الطيران البحري وأجرى 78 مهمة اثناء حرب الكوريتيتن (1950-1953). ودرس هندسة الطيران البحري في جامعة بورديو (ولاية انديانا شمال الولاياتالمتحدة)، وحصل على الماجستير في هذا الاختصاص من جامعة جنوب كاليفورنيا. في العام 1955، اصبح ارمسترونغ طيار اختبار، وقاد اكثر من خمسين نوعا من الطائرات. بعد بسبع سنوات، عينته وكالة الفضاء الاميركية رائد فضاء. في ايلول/سبتمبر من العام 1966، نفذ رحلة مع دايفيد سكوت في إطار مهمة جيميني 8. والتحمت مركبتهما بمركبة أخرى غير مأهولة..وكان ذلك اول التحام فضائي ينفذ بين مركبتين فضائيتين. وبعد ثلاثة اعوام، دخل ارمسترونغ التاريخ من خلال مهمة ابولو 11. في العام 2009، ظهر ابطال مهمة ابولو 11، ارمسترونغ والدرين وكولينز في لقاء نادر جمعهم في متحف الجو والفضاء في واشنطن لدعم مشاريع رحلات الفضاء المأهولة الى كوكب المريخ.
