قالت الشرطة الأسترالية اليوم الثلاثاء، إنها اعتقلت 3 رجال يشتبه في أنهم كانوا يعدون لشن هجوم يستهدف الجمهور في ملبورن، بعد أقل من أسبوعين علي قيام رجل بقتل شخص في ثاني كبري مدن أستراليا في هجوم وصفته الشرطة بأنه عمل إرهابي. ونفذت الشرطة الاتحادية وشرطة الولاية والمخابرات الأمنية الأسترالية ووكالات أخري، تشكل فريقاً مشتركاً لمكافحة الإرهاب، الاعتقالات صباح الثلاثاء. وقالت الشرطة إن الرجال الثلاثة، وأعمارهم 30 و26 و21 عاماً، اعتقلوا بعد الاشتباه في سعيهم للحصول علي بنادق آلية لتنفيذ الهجوم، وجميعهم مواطنون استراليون ألغيت جوازات سفرهم في وقت سابق هذا العام. وذكر رئيس شرطة فيكتوريا جراهام آشتون للصحفيين: "لدينا الآن أدلة كافية للتحرك فيما يتصل بمنع هجوم إرهابي". وأضافت الشرطة أن المشتبه بهم لم يتخذوا قراراً بشأن الموقع الذي كانوا يعتزمون مهاجمته، لكنهم يعتقدون أن الهجوم كان وشيكاً. وقال آشتون: "من المؤكد أنهم كانوا يتطلعون إلي مكان للتجمع حيث ستكون فيه حشود". وتابع قائلاً: "كانوا يحاولون التركيز علي محاولة أن يكون مكاناً يمكنهم أن يقتلوا فيه أكبر عدد ممكن من الناس". وأشارت الشرطة إلي أنها تعتقد أن الاعتقالات أبطلت أي تهديد من المجموعة. ورفعت أستراليا، وهي حليف قوي للولايات المتحدة وأرسلت قوات إلي أفغانستان والعراق، منذ عام 2014 حالة التأهب من هجوم يشنه متشددون محليون عائدون من القتال في الشرق الأوسط أو من قبل مؤيدين لهم. وقالت الشرطة إن الرجال الثلاثة كانوا معروفين للسلطات وألغيت جوازات السفر الخاصة بهم بسبب مخاوف من أنهم سيسافرون إلي منطقة للصراع في الخارج. وجاءت الاعتقالات بعد أقل من أسبوعين من إشعال رجل النار في شاحنة صغيرة محملة بأسطوانات الغاز في وسط ملبورن وطعن 3 أشخاص ليقتل أحدهم قبل أن تطلق الشرطة النار عليه. وأضافت الشرطة اليوم الثلاثاء، أن الرجال الثلاثة يستلهمون فكر تنظيم داعش، ولم يتلقوا توجيهات من الجماعة المتشددة.