شغل الدكتور اشرف العربي منصب وزير التخطيط في الحكومة السابقة للمهندس إبراهيم محلب منذ يوليو 2014، وسبقها تولى منصب وزير التخطيط والتعاون الدولي قبل فصل وزارة التخطيط عن التعاون الدولي ودمجها مع وزارة التنمية الإدارية منذ حكومة الدكتور حازم الببلاوي في يوليو 2013، وكان وزيرًا للتخطيط والتعاون الدولي في حكومة الدكتور هشام قنديل اعتبارًا من أغسطس 2012 إلى مايو 2013. تخرج الدكتور أشرف العربي في كلية الاقتصاد والعلوم السياسية جامعة القاهرة العام 1992، ونال درجة الماجستير في الاقتصاد في الكلية ذاتها العام 1997، بينما حصل على الدكتوراه من جامعة ولاية كانساس الأمريكية، التي منحته جائزة أفضل طالب دراسات عليا في قسم الاقتصاد. عين الدكتور أشرف العربي كخبير اقتصادي في معهد التخطيط القومي، وتم الاستعانة بخبراته كاقتصادي أول في المكتب الفني لوزير الصناعة والتجارة حتى العام 2006، ثم انتقل للعمل كمستشار لوزارة التخطيط، وكمشرف عام على المكتب الفني لوزير التخطيط حتى نهاية 2011، وانتقل بعد ذلك إلى الكويت للعمل كخبير اقتصادي في المعهد العربي للتخطيط. يجمع العربي بين المعرفة النظرية والخبرة العملية، فلديه العديد من الأبحاث المنشورة في الدوريات، والتقارير الدولية والإقليمية والمحلية المرموقة، وقام بالتدريس في جامعات عدة (ولاية كانساس الأمريكية، والقاهرة، والجامعة الفرنسية بالقاهرة)، إضافة إلى الإشراف العلمي على العديد من رسائل الماجستير، والدكتوراه في كلية الاقتصاد والعلوم السياسية ومعهد التخطيط القومي. شارك العربي بشكل فاعل في إعداد الخطط الخمسية، والسنوية للتنمية الاقتصادية والاجتماعية، وكذا تقارير متابعة الأداء الاقتصادي التي تصدرها الوزارة بصفة دورية منتظمة، إضافة إلى عمله في الأمانة الفنية للمجموعة الوزارية الاقتصادية، وتمثيله لوزارة التخطيط في اجتماعات صندوق النقد الدولي، وفي العديد من الاجتماعات والمحافل الدولية والإقليمية المهمة.. فضلًا عن الإشراف على فرق العمل التي تولت إعداد ومتابعة تنفيذ خطط الاستثمارات الحكومية للدولة، بالتنسيق مع وزارة المالية في إطار الموازنة العامة للدولة.