تمكن الأسطورة ليونيل ميسي من قيادة منتخب الأرجنتين للتأهل رسمياً لكأس العالم فى روسيا 2018، بعدما كان شبه فاقداً للأمل، وذلك عقب تسجيله ثلاثة أهداف "هاتريك" فى شباك مضيفه الإكوادور، بالمباراة الحاسمة التى جمعت المنتخبين على ملعب "أولمبيكو أتاهوالبا"، فى الجولة 18 والأخيرة من تصفيات المونديال. منتخب التانجو دخل المباراة وهو فى موقف حرج، حيث كان يحتل المركز السادس برصيد 25 نقطة، بفارق الأهداف عن بيرو، الذى كان يحتل المركز الخامس، المؤهل للمحلق العالمى، مما كان يعنى أن الأرجنتين مهددة بعدم التأهل لكأس العالم.