ولد عبد الحليم علي شبانة، في قرية الحلوات التابعة لمركز الإبراهيمية محافظة الشرقية، وهو الابن الأصغر بين أربعة إخوة هم إسماعيل ومحمد وعلية. توفيت والدته بعد ولادته بأيام وقبل أن يتم عبد الحليم عامه الأول توفي والده ليعيش اليتم من جهة الأب كما عاشه من جهة الأم من قبل ليعيش بعدها في بيت خاله الحاج متولي عماشة، وقد كان يلعب مع أولاد عمه في ترعة القرية، ومنها انتقل إليه مرض البلهارسيا الذي دمر حياته، ولقد قال مرة 'أنا ابن القدر'، وقد أجري خلال حياته واحد وستين عملية جراحية. وعبد الحليم هو الابن الرابع وأكبر اخوته، هو إسماعيل شبانه الذي كان مطرباً ومدرساً للموسيقي في وزارة التربية، التحق العندليب بعدما نضج قليلا في كتاب الشيخ أحمد، ومنذ دخول العندليب الأسمر للمدرسة تجلي حبه العظيم للموسيقي حتي أصبح رئيسا لفرقة الأناشيد في مدرسته، ومن حينها وهو يحاول الدخول لمجال الغناء لشدة ولعه به. التحق عبد الحليم بمعهد الموسيقي العربية قسم التلحين عام 1943، حين التقي بالفنان كمال الطويل، حيث كان عبد الحليم طالبا في قسم تلحين، وكمال في قسم الغناء والأصوات، وقد درسا معا في المعهد حتي تخرجهما عام 1948 ورشح للسفر في بعثة حكومية إلي الخارج، لكنه ألغي سفره وعمل 4 سنوات مدرساً للموسيقي بطنطا ثم الزقازيق وأخيرا بالقاهرة، ثم قدم استقالته من التدريس والتحق بعدها بفرقه الإذاعة الموسيقية عازفا علي آله الأبواه عام 1950. تقابل مع صديق ورفيق العمر الأستاذ مجدي العمروسي في 1951 في بيت مدير الإذاعة في ذلك الوقت الإذاعي فهمي عمر، وقد اكتشف العندليب الأسمر عبد الحليم شبانة الإذاعي الكبير حافظ عبد الوهاب الذي سمح له باستخدام اسمه 'حافظ' بدلا من شبانة. ووفقاً لبعض المصادر فإن عبد الحليم أُجيز في الإذاعة بعد أن قدم قصيدة 'لقاء' كلمات صلاح عبد الصبور، ولحن كمال الطويل عام 1951، في حين تري مصادر أخري أن إجازته كانت في عام 1952 بعد أن قدم أغنية 'يا حلو يا اسمر' كلمات سمير محجوب، وألحان محمد الموجي، وعموماً فإن هناك اتفاقاً أنه غني 'صافيني مرة' كلمات سمير محجوب، وألحان محمد الموجي في أغسطس عام 1952 ورفضتها الجماهير من أول وهلة حيث لم يكن الناس علي استعداد لتلقي هذا النوع من الغناء الجديد. ولكنه أعاد غناء 'صافيني مرة' في يونيو عام 1953، يوم إعلان الجمهورية، وحققت نجاحاً كبيراً، ثم قدم أغنية 'علي قد الشوق' كلمات محمد علي أحمد، وألحان كمال الطويل في يوليو عام 1954، وحققت نجاحاً ساحقاً، ثم أعاد تقديمها في فيلم 'لحن الوفاء' عام 1955، ومع تعاظم نجاحه لُقب بالعندليب الأسمر. قدم عبد الحليم أكثر من مئتين وثلاثين أغنية، امتازت بالصدق، والإحساس، والعاطفة. وقد قام مجدي العمروسي، صديق عبد الحليم حافظ، بجمع أغانيه في كتاب أطلق عليه ' كراسة الحب والوطنية 'السجل الكامل' لكل ما غناه العندليب الأسمر عبد الحليم حافظ ' تضمنت غالبية ما غني عبد الحليم حافظ. وما يلي هو جزء من أغانيه. أصيب العندليب الأسمر بتليف في الكبد سببه مرض البلهارسيا، وكان هذا التليف سببا في وفاته عام 1977 م وكانت أول مرة عرف فيها العندليب الأسمر بهذا المرض عام 1956 م عندما أصيب بأول نزيف في المعدة وكان وقتها مدعواً علي الإفطار بشهر رمضان لدي صديقه مصطفي العريف. الأطباء الذين عالجوه في رحلة مرضه منهم الدكتور مصطفي قناوي، الدكتور ياسين عبد الغفار، الدكتور زكي سويدان، الدكتور هشام عيسي، الدكتور شاكر سرور، ومن إنجلترا الدكتور تانر، الدكتورة شيلا شارلوك، الدكتور دوجر ويليامز، د.رونالد ماكبث، ومن فرنسا د.سارازان فرنسا. كانت له سكرتيرة خاصة هي الآنسة سهير محمد علي وعملت معه منذ 1972 وكانت مرافقته في كل المستشفيات التي رقد فيها. المستشفيات التي رقد فيها بالخارج : مستشفي ابن سينا بالرباط'المغرب'، وفي إنجلترا: مستشفي سان جيمس هيرست، ولندن كلينك، فيرسنج هوم، مستشفي كنجز كولدج 'المستشفي الذي شهد وفاته'، 'سالبتريد' 'باريس'. أصيب العندليب الأسمر بتليف في الكبد سببه مرض البلهارسيا، وكان هذا التليف سببا في وفاته عام 1977 م وكانت أول مرة عرف فيها العندليب الأسمر بهذا المرض عام 1956 م عندما أصيب بأول نزيف في المعدة وكان وقتها مدعواً علي الإفطار بشهر رمضان لدي صديقه مصطفي العريف. الأطباء الذين عالجوه في رحلة مرضه: الدكتور مصطفي قناوي، الدكتور ياسين عبد الغفار، الدكتور زكي سويدان، الدكتور هشام عيسي، الدكتور شاكر سرور، ومن إنجلترا الدكتور تانر، الدكتورة شيلا شارلوك، الدكتور دوجر ويليامز، د.رونالد ماكبث، ومن فرنسا د.سارازان فرنسا. كانت له سكرتيرة خاصة هي الآنسة سهير محمد علي وعملت معه منذ 1972 وكانت مرافقته في كل المستشفيات التي رقد فيها. المستشفيات التي رقد فيها بالخارج : مستشفي ابن سينا بالرباط'المغرب'، وفي إنجلترا: مستشفي سان جيمس هيرست، ولندن كلينك، فيرسنج هوم، مستشفي كنجز كولدج 'المستشفي الذي شهد وفاته'، 'سالبتريد' 'باريس'.
