ناسا ترسل قمرا صناعيا لاكتشاف الكوكب 'سيريس'

قال علماء إن قمرًا صناعيًا علميًا يتبع إدارة الطيران والفضاء الأمريكية 'ناسا' اختتم يوم الجمعة الماضية رحلة فضائية استغرقت سبعة أعوام ونصف العام إلي سيريس وهو كوكب قزم لم يكتشف من قبل يدور في فلكه ضمن حزام الكويكبات الواقع بين كوكبي المريخ والمشتري.
كان القمر الصناعي 'دون' قد زار كويكب 'فيستا' قبل أن يستخدم محركاته الكهربية الأيونية لمواصلة رحلته إلي 'سيريس' وهو كوكب كروي قزم قطره 970 كيلومترًا ويعتبر أكبر الأجرام ضمن حزام الكويكبات.
وبمقارنة هذا الكوكب بالقمر علي سبيل المثال فإن قطر القمر يبلغ 3480 كيلومترًا.
وقال مسئولو ناسا أمس الاثنين إن القمر الصناعي الذي يعمل بالطاقة الشمسية وضع نفسه في مدار حول كوكب 'سيريس' يوم الجمعة الماضية ومن المقرر أن تستقبل التلسكوبات اللاسلكية علي الأرض الإشارات الواردة منه.
وقال روبرت ميس مدير برنامج 'دون' في معمل الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا بكاليفورنيا 'تسير الأمور بسلام حتي الآن'.
ويترقب العلماء بلهفة أول صور قريبة لكوكب 'سيريس' القزم الذي يعتقد أنه من الوحدات البنائية التي تخلفت عن نشأة كواكب المجموعة الشمسية قبل 4.6 مليار عام.
وقالت كارول ريموند العالمة في برنامج 'دون' التي تعمل بمعمل الدفع النفاث أيضًا 'إنها تمثل حفريات يمكن أن نفحصها كي نتفهم العمليات التي كانت قائمة في ذاك الوقت'.
وبخلاف 'دون' من المقرر أن تحلق المركبة الفضائية الأخري 'نيو هورايزونز' التابعة لناسا أيضًا قرب كوكب بلوتو النائي بحلول يوليو القادم. وكان كوكب بلوتو يعتبر حتي وقت قريب أحد كواكب المجموعة الشمسية لكنه اعتبر فيما بعد من الكواكب القزمية.
كانت الصور التي أوردتها المركبة 'دون' عن كوكب 'سيريس'- الذي سمي علي اسم إلهة الزراعة عند الرومان- الشهر الماضي غامضة إذ تضمنت مجرد شرائط لامعة علي سطحه بما في ذلك بقعتان براقتان داخل حفرة.
وقالت ريموند 'هذه البقع محيرة للغاية'.
يعتقد العلماء ان كوكب 'سيريس' كان به محيط تحت سطحه في المراحل السحيقة من تاريخه ثم تجمد.وربما أدي تصادم كويكبات أخري أو مذنبات بالكوكب القزم إلي كشف مناطق من هذا الجليد تبدو براقة.
كان تلسكوب هيرشل الأوروبي الفضائي قد رصد بخار ماء علي كوكب 'سيريس' وهي من القرائن التي تشير إلي احتمال تسبب الأجرام التي اصطدمت به في انطلاق أعمدة من الماء في الفضاء.
وقالت ريموند 'ضمن المظاهر الأولية عن سيريس شهدنا سمات غريبة كثيرة منها مناطق منبسطة وأخري مشوشة وحفر من جميع الأشكال والأحجام. والأمر المثير للاهتمام هو البقع اللامعة.. التي تقابلها أسطح مظلمة علي سطح سيريس'.
وسيستغرق الأمر نحو شهر كي يثبت القمر الصناعي 'دون' نفسه ليبدأ عمليات رصد تستمر 14 شهرًا وهو البرنامج الذي تبلغ تكاليفه الإجمالية 473 مليون دولار.