تستغرق مهاجمة الصواريخ الباليستية العابرة للقارات (ICBMs) ما يقرب من عشرين دقيقة في السفر عبر مرحلة "منتصف المسار" في الفضاء والتي تقدم نافذة زمنية يمكن أن تطلقها أنظمة الدفاع الصاروخي المتطورة ، مثل المعترض الأرضي (GBI). ما لم يتم تدمير صاروخ بعد الإطلاق مباشرة ، فإن النافذة المثلى لتدمير العدو ICBM تكون خلال مرحلة منتصف المسار عندما ينتقل السلاح عبر الفضاء وبمجرد دخول صاروخ باليستي عابر للقارات إلى الغلاف الجوي للأرض خلال المرحلة النهائية من الرحلة ، قد يكون من الصعب للغاية اعتراضه نظرًا لسرعة نزوله. وكانت دفاعات الصواريخ الباليستية العابرة للقارات تعتمد إلى حد كبير على الأرض، لكن البديل الجديد الذي صنعته شركة رايثيون من الصاروخ القياسي 3 (SM-3) قادر بشكل متزايد على تدمير الصواريخ الباليستية ، وحتى الصواريخ الباليستية العابرة للقارات ، خلال مرحلة منتصف مسار الرحلة وقد أعلنت وكالة الدفاع الصاروخي الأمريكية عن صفقة كبيرة بقيمة 867 مليون دولار مع شركة Raytheon لإنتاج السلاح وتسليمه على عكس GBI القياسي الذي يطلق من الأرض ، يمكن ل SM-3 IIA الإطلاق من السفن في البحر باستخدام نظام Aegis Combat التابع للبحرية الأمريكية . ويشتمل SM-3 Block IIA ، الموجود منذ عدة سنوات ، على ترقية برمجية تمكن من دمج تقنية مستشعر أكثر دقة وتمييزًا ، وأوقات طيران أطول، ومدى أكبر خارج الغلاف الجوي للأرض. SM-3 هو رأس حربي للطاقة الحركية قادر على السفر أكثر من 600 ميل في الساعة ولا يحمل أي رأس حربي متفجر ولكنه يعتمد بدلاً من ذلك على قوة التأثير لتدمير الأهداف. وسيكون الدفاع عن الصواريخ البالستية العابرة للقارات بمثابة تغيير لقواعد اللعبة بالنسبة للدفاعات الصاروخية ، بالنظر إلى إطلاق صواريخ SM-3 من كل من سفن البحرية الأمريكية وقاذفات إيجيس آشور الأرضية في بولندا ورومانيا. وتم نشر التطبيقات الأرضية ل SM-3 في أوروبا للدفاع ضد تهديدات الصواريخ الباليستية طويلة المدى في القارة ، ويمكن أن توفر SM-3s التي يتم إطلاقها من السفن إمكانيات جديدة للاعتراض فوق مناطق المحيط التي يحتمل أن يكون الوصول إليها أقل من خلال الدفاعات الحالية. SM-3 أظهر بالفعل قدرته على اعتراض الصواريخ الباليستية قصيرة ومتوسطة المدى ، وهو أحدث متغير عالي التقنية بالمقارنة مع المتغيرات السابقة ، ويمكن لصواريخ SM-3 ، التي يتم إطلاقها من كل من أنابيب الإطلاق العمودي التابعة للبحرية الأمريكية وأنظمة Aegis Ashore الأرضية ، السفر إلى ما بعد حدود الستين ميلاً تقريبًا من الغلاف الجوي للأرض ، ومع ذلك ، حتى الآن ، لم يُنظر إلى SM-3 IIAs عمومًا على أنها سلاح قادر على اعتراض الصواريخ البالستية العابرة للقارات الأكبر والأسرع والمتحركة في الفضاء.
