سجل انطونيو كاسانو هدفا بضربة رأس في الشوط الأول وأضاف ماريو بالوتيلي هدفا آخر بتسديدة رائعة في الدقائق الأخيرة لتضمن إيطاليا التأهل لدور الثمانية في بطولة اوروبا لكرة القدم 2012 بانتصارها 2-صفر على ايرلندا لتحتل المركز الثاني بالمجموعة الثالثة يوم الاثنين. وحول كاسانو الذي غاب لنصف الموسم عن مباريات فريقه ميلانو بعد خضوعه لجراحة بسيطة في القلب كرة برأسه بعد ركلة ركنية نفذها اندريا بيرلو إلى داخل الشباك في الدقيقة 35 وعبرت الكرة خط المرمى بشكل واضح قبل أن يبعدها داميين داف. واطلق البديل بالوتيلي تسديدة جميلة من ثمانية أمتار لتسكن الكرة الشباك ويؤكد فوز بلاده. واستحقت إيطاليا التي لعبت وعينها على المباراة الأخرى في المجموعة بين كرواتيا واسبانيا الفوز رغم أنها صمدت في وجه ضغط ايرلندا التي يدربها الإيطالي جيوفاني تراباتوني (73 عاما) قبل أن يسجل البديل بالوتيلي هدفه. وقال شيزاري برانديلي مدرب إيطاليا "كانت مباراة صعبة جدا.. واجهنا فريقا سبب لنا معاناة. عرفنا اليوم أن الروح العالية مهمة أكثر من الكفاءة." واضاف "صنعنا الليلة الكثير من الفرص وأتمنى أن نفعل الشيء نفسه في المباراة المقبلة." وتسبب أداء ايرلندا الذي يعتمد على القوة البدنية في سلسلة من الالتحامات والأخطاء والركلات الركنية في المراحل الأخيرة من المباراة بعد أن بدا التعب على إيطاليا التي تعادلت 1-1 مع كل من اسبانيا وكرواتيا. وبعدما تلقت أهدافا مبكرة في المباراتين السابقتين بدت ايرلندا عازمة على ألا يتكرر هذا واندفعت سريعا للهجوم. وبمؤازرة من جمهور كبير في الاستاد بدا أن ايرلندا التي تأكد خروجها بعد الهزيمة في المباراتين السابقتين تهدد لفترات قصيرة منافستها التي أجرت أربعة تغييرات على تشكيلتها الأساسية. واحتاجت إيطاليا لبعض الوقت للوصول لمستواها واستحوذ بيرلو على الكرة كثيرا لكنه عانى للعثور على المهاجمين كاسانو وزميله انطونيو دي ناتالي الذي خرج وحل محله بالوتيلي. وأتيحت لدي ناتالي أول فرصة خطيرة في المباراة بعد انطلاقة من فيدريكو بالزاريتي في الجانب الأيسر وطالب الإيطاليون بركلة جزاء بسبب وجود لمسة يد من مدافع ايرلندي. وبعدها اختبر كاسانو الحارس الايرلندي شاي جيفن قبل أن تتقدم إيطاليا بعد الركلة الركنية. ونفذ بيرلو الركلة الركنية بطريقة جميلة لتصل إلى كاسانو عند القائم القريب ورغم أن جيفن وصل للكرة بيده الا انها عبرت خط المرمى قبل أن ينجح داف الذي خاض مباراته الدولية رقم 100 في إبعادها. وواصلت إيطاليا الضغط في بداية الشوط الثاني وأهدر كاسانو فرصة جيدة بتسديدة بباطن القدم قبل أن يسدد دانييلي دي روسي كرة أخرى فوق العارضة. وبعد تبادل جيد للكرة بين تياجو موتا وكاسانو وصلت إلى دي ناتالي الذي سددها من زاوية صعبة لكن جيفن أنقذ الموقف. وذكر كيث اندروز الإيطاليين بأن المباراة لم تنته بعد فأطلق كرة قوية من مدى قريب أبعدها جيانلويجي بوفون في أول اختبار له بعد ساعة من اللعب. وبدأ التوتر يظهر على إيطاليا وفي لحظة نادرة فقد بيرلو الكرة في وسط الملعب لكن دي روسي عاد ليتصدى للهجمة الايرلندية. وأنقذ بوفون تسديدة أخرى قوية من اندروز مع تراجع إيطاليا للدفاع ثم طرد لاعب الوسط الايرلندي اندروز لحصوله على الإنذار الثاني قبل لحظات من هدف بالوتيلي الذي جاء من تسديدة قوية ورائعة لكن بالوتيلي أثار الدهشة حين وقف دون أن يحتفل بهدفه المبهر. ورفعت إيطاليا التي ستلعب الآن في الدور التالي مع متصدر المجموعة الرابعة في كييف يوم الأحد المقبل رصيدها إلى خمس نقاط من ثلاث مباريات لتحتل المركز الثاني في المجموعة متأخرة بفارق نقطتين عن اسبانيا المتصدرة. واحتلت كرواتيا المركز الثالث باربع نقاط وتذيلت ايرلندا الترتيب بدون نقاط.