الأصدقاء المقربون مهمون للغاية لكن الأبحاث تظهر أن بناء شبكات من المعارف العابرة أو السطحية غير الرسمية يمكن أن يعزز السعادة والمعرفة أكثر مما يعتقد المرء، ففى عام 1973، نشر مارك جرانوفتر، أستاذ علم الاجتماع فى جامعة ستانفورد الأمريكية، ورقة بعنوان «قوة العلاقات الضعيفة»، والتى أصبحت واحدة من أكثر أوراق علم الاجتماع تأثيرًا فى كل العصور. حتى ذلك الحين، افترض العلماء أن رفاهية الفرد تعتمد بشكل أساسى على جودة العلاقات مع الأصدقاء المقربين والعائلة، ولكن جرانتوفتر أظهر أن العلاقات الضعيفة مهمة أيضًا. تتمثل إحدى طرق التفكير فى العالم الاجتماعى لأى شخص فى وجود دائرة داخلية «مغلقة» له من الأشخاص الذين غالبًا ما تتحدث إليهم وتشعر بأنك قريب منهم، ودائرة خارجية من معارفك الذين تراهم نادرًا أو سريعًا، حيث سمى مارك هاتين الفئتين ب«روابط قوية» و«روابط ضعيفة»، وكانت رؤيته المركزية هى أنه بالنسبة للمعلومات والأفكار الجديدة، فإن الروابط الضعيفة أكثر أهمية بالنسبة للناس من الروابط القوية. وأجرى استطلاع ل282 عاملاً فى بوسطن ووُجد أن 84% حصلوا على وظائفهم من خلال شخص يعرفونه معرفة سطحية، لكن أقلية فقط حصلت على الوظيفة من خلال صديق مقرب. وقد يكون لوباء فيروس كورونا تأثير مباشر على ضعف العلاقات بين الأشخاص وتناقص الفوائد من تلك العلاقات، وقد ينتهى الأمر بالشركات التى اضطرت إلى تغيير ممارسات العمل بسبب الأزمة إلى إحداث تحول دائم نحو العمل فى المنزل وأماكن العمل الافتراضية. وعلى الرغم من أن الأشخاص سيستفيدون بطرق عديدة من العمل عن بعد، إلا أن أحد الجوانب السلبية المحتملة لهذا التغيير هو تقلص الشبكات الاجتماعية بين الأشخاص، وهنا نكتشف أن العلاقة مع أصدقاء فى العمل رغم أنها ذات روابط ضعيفة، لكنها لها تأثير على عمل البعض من الأشخاص، من خلال الحصول على معلومات وأفكار جديدة، مما يعنى أن الروابط الضعيفة أكثر أهمية بالنسبة للناس من الروابط القوية. ولكن هناك شركات تصمم بعض مكاتبها على وجه التحديد لخلق اجتماعات الصدفة بين الموظفين من مختلف الإدارات، مثل شركة «بيكسار» الأمريكية، للرسوم المتحركة، التى أشرف على تصميمها، مؤسس شركة «أبل» ستيف جوبز، حيث يحتوى المبنى على قاعة مركزية كبيرة يجب على جميع الموظفين المرور عدة مرات بها فى اليوم. حيث أراد جوبز أن يلتقى الزملاء ببعضهم البعض، وأن يشربوا القهوة ويطلقوا المرح سويًّا، وكان يؤمن بقوة هذه المحادثات التى تبدو عشوائية لإثارة الإبداع. يمكن أن تكون اللقاءات ذات الروابط الضعيفة فرصة مفيدة لصحتنا العقلية أيضًا. تقول جيليان ساندستروم وهى شابة تعيش فى تورونتو حيث إنها طالبة دراسات عليا فى علم النفس: «كان علىَّ فى كثير من الأحيان المشى بين مبنيين جامعيين، لأمرّ من أمام عربة الهوت دوج حيث كنت دائما أبتسم وأحيى سيدة الهوت دوج، لم يكن لدينا حتى محادثة، لكننى شعرت بالتقدير، وشعرت بالاتصال وهذا جعلنى أشعر بالارتياح». ألهمت تلك الحلقة ساندستروم، وهى الآن محاضرة بارزة فى علم النفس فى جامعة إسكس البريطانية، للتحقيق فى مدى استخلاص الناس السعادة من العلاقات الضعيفة، حيث طلبت مجموعة من المستجيبين الاحتفاظ بسجل لجميع تفاعلاتهم الاجتماعية على مدار عدة أيام مختلفة، ووجدت أن المشاركين الذين لديهم شبكات أكبر من العلاقات الضعيفة يميلون إلى أن يكونوا أكثر سعادة بشكل عام. وأكدت أن مثل هذه اللقاءات الأكثر ندرة للناس تحدث تفاعلات أكثر خاصة عند المشاركة فى نشاط من نوع ما، مثل الغناء أو ركوب الدراجات. وترى الدكتورة سامية خضر، أستاذ علم الاجتماع بجامعة عين شمس، أن العلاقات السطحية تندرج تحت بند «المصالح تتصالح»، حسب السن والزمن والتقارب الثقافى، مشيرة إلى أن المصالح كثرت بشدة بعد مراحل الانفتاح الاقتصادى عالميا. وأوضحت أن العالم الآن متواجد فى عصر اللقطة وعصر السرعة، ولذلك يفضل الناس العلاقات السطحية لأنها أقل إرهاقا وتنشئ سعادة بين الأشخاص».
