يقام اليوم السبت، نهائي أقدم بطولة كرة قدم «كأس الاتحاد الإنجليزي»، والتي بدأت منذ عام 1972 وتوج بها واندريرز كأول فريق في تاريخ البطولة، وهو نادي هواة، كان مكونًا وقتها من أفراد عدد من لاعبي المدارس الخاصة في لندن. ونجح العديد من أندية الهواة في تحقيق الفوز بهذه البطولة في سنواتها الأولى، ولكن مع دخول عصر الاحتراف عانت هذه الأندية في العودة لمنصات التتويج لهذه البطولة مرة أخرى بالسهولة ذاتها، ومن بينها خصم الأرسنال اليوم «أستون فيلا». حقق فريق أستون فيلا هذه البطولة 6 مرات من قبل حيث حقق البطولة الأولى عام 1887 أمام وست بروميتش ألبيون وفي حضور 15 ألف مشجع على ملعب كينجتون البيضاوي الذي تحول مؤخرا إلى ملعب «كريكيت». أستون فيلا وضع اسمه على 7 ألقاب من كأس الاتحاد جاءت تحت قيادة مدرب وحيد وهو الإسكتلندي رامسي، ما عدا الكأس الأخيرة عام 1957 وكان تحت قيادة المدرب إريك هيوتون وحقق الفوز وقتها على مانشستر يونايتد. ونجح فريق الفيلانز في الوصول لنهائي هذه البطولة 10 مرات في تاريخه، فاز ب7 بطولات وخسر في ثلاث أمام وست برومتش ونيوكاسل وأمام تشيلسي عام 2000. أرسنال وتاريخ جديد: «الهدف الدقيقة 1:00» وعلى الجانب الآخر من مباراة اليوم، جاء ظهور الأرسنال الأول له في نهائي هذه البطولة عام 1927 وقتها كان أستون فيلا وصل مسبقا للقبه السادس، أرسنال خسر النهائي الأول له أمام كارديف بعد خطأ فادح لحارس مرماه دان لويس وأحد أشهر أهداف البطولة على مدار تاريخها بعد أن أدخل الكرة ب «الكوع». حارس الأرسنال وقتها قام في نهاية المباراة بإلقاء اللوم على «قميص» الفريق الجديد وإنه تسبب في مرور الكرة من بين يديه، وكان نهائي 1927 هو خامس نهائي يقام على استاد ويمبلي «القديم» وهو أول نهائي يفوز به فريق غير إنجليزي «كارديف» الويلزي. وبعد ثلاث سنوات من النهائي الأول له، ظهر أرسنال مرة أخرى في نهائي الكأس ليحقق أول بطولة له أمام 92.488 مشجع باستاد ويمبلي وعلى حساب فريق هادرزفيلد تاون بهدفين مقابل لا شيء أحرزهما أليكس جيمس وجاك لامبرت. واستمر أرسنال في الفوز بتلك البطولة على مدار العقود المختلفة منذ ذلك الوقت ولكن تظل الفترة الأنجح له في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي تحت قيادة المدرب الفرنسي أرسين فينجر. فعند وصول فينجر لشمال لندن كان يملك أرسنال 6 ألقاب كأس فقط في خزائنه وأستون فيلا 7، وأصبح الآن يملك الأرسنال 11 لقب كأس ويبحث عن اللقب ال12 من أجل تحقيق تاريخ جديد في تلك البطولة والانفراد بالرقم القياسي لعدد مرات الفوز بتلك البطولة «في الوقت الحالي يتساوى مانشستر يونايتد وأرسنال ب11 لقبًا». يذكر أيضا أن بمجرد مشاركة أرسنال في مباراة اليوم ونزوله لأرض ملعب ويمبلي سيصبح النادي الأكثر مشاركة في نهائيات كأس الاتحاد الإنجليزي برصيد 19 نهائيًا ليتفوق على مانشستر يونايتد «18». وبما أنه حامل لقب الكأس الموسم الماضي يسعى أرسنال أيضا للحفاظ على لقبه للمرة الثانية على التوالي، وهو أمر لم يفعله سوى 4 فرق واندريرز وبلاكبيرن روفرز وتوتنهام وأخيرا تشيلسي عامي 2009 و2010. وإذا كان الأرسنال يسعى للقبه ال12 وأرقامه التاريخيه، فإن مدربه يسعى لتحطيم رقم شخصي في هذا النهائي، ففوز المدفعجية اليوم سيعني معادلة فينجر للمدرب الإسكتلندي رامسي «مدرب أستون فيلا سابقًا» في عدد مرات الفوز بالبطولة 6 مرات. فينجر خسر في نهائي وحيد أمام ليفربول عام 2001 ونجح في الفوز على نيوكاسل «1998» وتشيلسي «2002» وساوثهامبتون «2003» ومانشستر يونايتد «2005» وهال سيتي، العام الماضي.
