«ناسا» تنتهي من استعدادات إطلاق «أتلانتس» قبل 24 ساعة من إنطلاقه

أنهت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» كافة الاستعدادات الخاصة بإطلاق مكوك الفضاء «أتلانتس» قبل 24 ساعة من موعد إنطلاقه مع رواده الستة إلى المحطة الفضائية الدولية، في الرحلة الخامسة والأخيرة لعام 2009.
وقال «ستيف باين» مدير التجارب في وكالة الفضاء الأميركية ، قبل إطلاق المكوك المقرر في الساعة 14,28 بالتوقيت المحلي اليوم الاثنين، من مركز كيندي الفضائي قرب «كاب كانافيرال» في فلوريدا ، أن "العد العكسي يتواصل بدون مشاكل .. ونحن دائما في إطار المواعيد المحددة".
أما الأحوال الجوية التي تعتبر العنصر غير الأكيد لأي عملية إطلاق، فإنها مشجعة جدا، إذ تتوافر ظروف مثالية بنسبة 90% لحظة الإقلاع، كما قالت «كيتي وينترز» خبيرة الأرصاد الجوية في قاعدة «كاب كانافيرال» العسكرية، وأوضحت «وينترز» أن ثمة إمكانيات قوية بأن يكون الطقس ملائماً في اثنين على الأقل من المواقع الثلاثة للهبوط الاضطراري في أوروبا إذا ما حصل عطل خلال الصعود نحو المدار، وإذا ما كان المكوك بعيداً جداً للعودة والهبوط في مركز كينيدي، وهذه المواقع الثلاثة هي «مورون» و«ساراغوسا» في أسبانيا، و«ايستر» في فرنسا.
وستعمل البعثة التي تحمل اسم "اس تي اس 129" لمدة 11 يوما، وبعد ذلك ستنفذ المكوكات الثلاثة المتبقية لدى ناسا خمس رحلات فضائية آخرها في سبتمبر 2010 قبل أن تتوقف عن الخدمة، كما يحتمل أن تؤخر «ناسا» موعد الرحلة الأخيرة منها حتى الربع الأول من العام 2011.
وتتلخص مهمة «أتلانتس»، مثل المهمات اللاحقة، بنقل المعدات الثقيلة إلى المحطة الفضائية الدولية التي لا يمكن أن تنقلها سوى المكوكات، وذلك لضمان صيانة المحطة بعد أن تصبح المكوكات خارج الخدمة.