مرت أول 30 دقيقة من مباراة فريقي النادي الأهلي، وصن داونز، في المباراة المقامة بينهما على ملعب لوفتوس بجنوب إفريقيا، في ذهاب نصف نهائي دوري أبطال أفريقيا. سيطر الحذر على الدقائق الأولى، حيث تمركز اللعب في منطقة وسط الملعب، وبدا واضحًا أن كل فريق يسعى إلى جس نبض المنافس واستكشاف نقاط قوته وضعفه قبل الانطلاق نحو الهجوم. في الدقيقة الثامنة من زمن المباراة، تحصل النادي الأهلي على أول ركلة ركنية لصالحه، جاءت بعد مجهود فردي من محمد هاني الذي انطلق بكرة من الجانب الأيمن وحاول اختراق دفاعات صن داونز. نفذت الركلة الركنية، ولكنها لم تسفر عن أي خطورة حقيقية على مرمى الفريق الضيف، حيث تعامل معها الدفاع بنجاح. وفي الدقيقة العاشرة، كاد صن داونز أن يباغت دفاعات الأهلي بهجمة منظمة من الجانب الأيسر. نفذ الفريق الجنوب أفريقي عرضية متقنة داخل منطقة الجزاء، استلزمت تدخلًا حاسمًا من ياسر إبراهيم الذي ارتقى للكرة برأسية ليحولها من أمام مهاجم صن داونز المتربص. الكرة وصلت في النهاية إلى أحد لاعبي صن داونز على حدود منطقة الجزاء، الذي سددها قوية ولكنها علت القائم الأهلاوي بقليل، لتنتهي الهجمة الخطيرة بسلام على مرمى الشناوي. وشهدت الدقيقة 16 حاول إمام عاشور اختراق دفاعات صن داونز بتسديدة قوية ومباغتة من خارج منطقة العمليات، إلا أن يقظة الحارس ويليامز حالت دون دخول الكرة الشباك، حيث أمسك بها بثبات. في الدقيقة 21، أرسل أحمد رضا تمريرة بينية عالية باتجاه جراديشار المنطلق خلف المدافعين، إلا أن الكرة كانت أطول قليلًا، ليحسن الحارس ويليامز قراءة اللعبة ويخرج في الوقت المناسب ليقطع الكرة بقدمه قبل أن يتمكنجرديشار من استغلالها. في الدقيقة 24، ارتقى أشرف داري لكرة عرضية متقنة من طاهر محمد طاهر وسددها برأسه، لكن الحكم أطلق صافرته محتسبا تتسللا على مدافع الأهلي أثناء متابعته للكرة. الرأسية مرت بجوار مرمى الحارس ويليامز. في الدقيقة 28، أرسل مصطفى العش عرضية من الجانب الأيسر، داخل منطقة جزاء صن داونز، لكن الكرة اصطدمت بأحد مدافعي الفريق الجنوب أفريقي. بدأ النادي الأهلي، بقيادة مارسيل كولر المدير الفني المباراة بتشكيل مكون من: حراسة المرمى: محمد الشناوي. خط الدفاع: محمد هاني – ياسر إبراهيم - أشرف داري- مصطفى العش. خط الوسط: مروان عطية – رامي ربيعة – إمام عاشور – أحمد رضا- طاهر محمد خط الهجوم: جراديشار. ويجلس على مقاعد البدلاء كل من : مصطفى شوبير وعمر كمال واكرم توفيق وحسين الشحات وعمرو السولية ومحمد مجدي أفشة وكريم نيدفيد واحمد نبيل كوكا وأشرف بن شرقي. بدأ نادي صن داونز بقيادة ميجيل كاردوسو المدير الفني امباراة بتشكيل مكون من: حراسة المرمى: رونوين ويليامزز. الدفاع: خوليسو موادو – جرانت كيكانا – موسى ليبوسا – أوبيري موديبا. الوسط: مارسيلو أليندي – ثيبو موكوينا – جايدن آدامز. الهجوم: تاشريك ماتيوس – لوكاس ريبيرو – بيتر شالوليلي. وعلى مقاعد البدلاء: دينيس أونيانجو – لوكاس سواريز – زوكو مدونيلوا – أكيسو تيواني – سيفليلي موخليسي – باثيوسي أوباس – أرثر سالاس – ثيمبا زواني – إكرام رينيرز ويدخل النادي الأهلي بقيادة مارسل كولر المدير الفني، المباراة بهدف تحقيق نتيجة إيجابية لتسهيل مهمة الفريق في مباراة العودة لضمان التأهل لنهائي دوري أبطال أفريقيا، يتطلع النادي الأهلي، حامل اللقب في النسختين الأخيرتين، إلى مواصلة مسيرته الناجحة في دوري أبطال أفريقيا، حيث يضع نصب عينيه تخطي عقبة فريق صن داونز القوي في هذه المرحلة الهامة، وهو ما سيعزز بشكل كبير من حظوظه في التتويج باللقب الأفريقي للمرة الثالثة عشرة في تاريخه، والثالثة على التوالي في إنجاز تاريخي يسعى لتحقيقه. في إطار الاستعدادات الحاسمة لمواجهة صن داونز، عقد المدير الفني للنادي الأهلي، مارسيل كولر، اجتماعا مطولا وهاما مع لاعبي الفريق، وخلال هذه الجلسة، أكد على ضرورة امتصاص الضغط الجماهيري المتوقع وعدم السماح له بالتأثير سلبًا على أدائهم داخل أرض الملعب. وشدد على أهمية الحفاظ على التركيز الذهني العالي والهدوء والثقة بالنفس مهما كانت الظروف المحيطة بالمباراة، مؤكدًا على أن خبرة اللاعبين وقدرتهم على التعامل مع مثل هذه الأجواء ستكون عاملاً حاسمًا في تقديم أفضل ما لديهم وتحقيق النتيجة المرجوة، كما حرص كولر على توضيح النقاط الفنية والتكتيكية الهامة التي يجب الالتزام بها خلال المباراة، وقد أكد المدير الفني على ضرورة الاستغلال الأمثل للفرص الهجومية التي ستسنح للاعبين أمام مرمى المنافس، مشددا على أهمية إنهاء الهجمات بشكل فعال وتسجيل أهداف مبكرة تمنح الفريق الأفضلية وتزيد من ثقة اللاعبين. كما طالب كولر بضرورة التركيز العالي والفاعلية القصوى في اللمسة الأخيرة أمام مرمى صن داونز، وعدم إهدار أي فرصة قد تساعد الفريق في تحقيق الفوز، إلى جانب ذلك، شدد كولر على أهمية اللعب الجماعي المنظم كوحدة واحدة، مع الالتزام التكتيكي الدقيق في جميع خطوط الفريق، سواء على المستوى الهجومي أو الدفاعي. وحذر المدير الفني اللاعبين بشدة من استقبال أي أهداف في شباك الفريق، مؤكدا على الأهمية القصوى للانضباط الدفاعي والرقابة اللصيقة لمهاجمي صن داونز، للحد من خطورتهم وإبقائهم تحت السيطرة،وفي ختام حديثه، وجه مارسيل كولر رسالة حماسية للاعبين، حثهم فيها على التحلي بالروح القتالية العالية والإصرار والعزيمة القوية طوال شوطي المباراة، وطالبهم ببذل أقصى ما لديهم من جهد داخل أرض الملعب لتحقيق الفوز الذي يسعد جماهير الأهلي العظيمة التي تتطلع إلى دعم فريقها في هذه البطولة الهامة. وفي المقابل يدخل نادي صن داونز الجنوب أفريقي هذه المواجهة تحت قيادة مدربه ميجيل كاردوسو، وعينه على تحقيق الانتصار على النادي الأهلي، حيث يدرك الفريق الجنوب أفريقي أهمية هذه المباراة في مشواره نحو التتويج باللقب القاري الذي يطمح إليه بشدة، ويسعى لتحقيق نتيجة إيجابية تمنحه الأفضلية في طريق تحقيق هذا الهدف، ويأمل نادي صن داونز في استغلال كامل لعنصري الأرض والجمهور، اللذين يعتبران سلاحًا قويًا في مثل هذه المواجهات الحاسمة، حيث يسعى لتحقيق فوز يسهل مهمته بشكل كبير قبل خوض لقاء الإياب الصعب في القاهرة أمام جماهير الأهلي المتحمسة، وفي إطار التحضيرات لهذه الموقعة الهامة، عقد المدرب ميجيل كاردوسو جلسة مكثفة مع لاعبي الفريق، حيث طالبهم ببذل أقصى جهد ممكن وتقديم أفضل مستوياتهم الفنية والبدنية داخل أرض الملعب، وشدد على أهمية التحلي بالتركيز القتالي العالي والروح المعنوية القوية والإصرار طوال شوطي اللقاء، مؤكدًا على أن هذه العوامل ستكون حاسمة في مواجهة فريق بحجم النادي الأهلي، كما حث اللاعبين على ضرورة استغلال أنصاف الفرص التي قد تتاح لهم أمام مرمى الأهلي وتسجيل الأهداف، مؤكدًا على أهمية الفاعلية الهجومية في تحقيق نتيجة إيجابية في هذه المباراة الصعبة. تأهل الأهلي وصن داونز تأهل النادي الأهلي حامل اللقب إلي نصف النهائي بفوزه 2-0 في مجموع المباراتين على الهلال السوداني حيث فازز في القاهرة 1-0 وخارج أرضه بنفس النتيجة، بينما تأهل ماميلودي صن داونز إلي نصف النهائي بعد أن تغلب على الترجي الرياضي التونسي 1-0 ذهابا في جنوب أفريقيا وتعادلا إيابا 0 - 0 في تونس . حكم مباراة الأهلي وصن داونز أسند كاف للحكم الصومالي عمر قرطان إدارة لقاء الذهاب بين النادي الأهلي وصن داونز في بريتوريا، ويعاونه مساعدون من كينيا، فقد تم تعيين جيلبرت شيريوت مساعدًا أول، ويعاونه ستيفان أونيانجو مساعدًا ثانيًا، وبيتر كامامو حكمًا رابعًا، وفي تقنية الفيديو الجابوني بير أتشو، ويعاونه الغاني دانيال لاريا.