دراسة: اكتشاف نظام كوكبي قديم

اكتشف فريق دولي من علماء الفلك، أربعة كوكب خارج نظامنا الشمسي (HD 15337b) و(HD 15337c) و (TOI-402B) و (TOI-402c)، أثنين منها تم تصنيفها تحت قائمة "أرض عملاقة" وهي تدور حول النجم (HD 15337) البالغ عمره 7.5 مليارات سنة.
وقالت الجمعية الفلكية بجدة، "تم اكتشاف الكواكب للمرة الأولى من خلال مهمة القمر الصناعي ( تيس TESS) للبحث عن عبور الكواكب أمام نجومها وهي مهمة تابعة لوكالة الفضاء ناسا، ثم بعد ذلك تم التحقق من وجودها باستخدام بيانات المطياف (هاربس HARPS) على تلسكوب قطره 3.6 متر تابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي".
وأضافت "وجد الباحثين أن أحد تلك الكواكب هو أرض صخرية عملاقة ساخنة، وآخر أرض عملاقة دافئة، ويبلغ حجم الكوكب (HD 15337b) حوالي 1.7 حجم و 7.2 مرات كتلته الأرض، وهذا يشير إلى أن الكوكب يتكون أساسا من الصخور، في حين أن الكوكب (HD 15337c) هو 2.52 مرات حجم و 8.8 مرات كتلة الأرض ويمتلك غلاف جوي سميك يهيمن عليه الهيدروجين البدائي".
وتابعت "على الرغم من كتلة هذين الكوكبين متشابهة إلى حد ما، إلا أن نصف قطرهما مختلف تماما، وهذا يضعهما على جوانب مختلفة من فجوة نصف القطر المعروفة أيضا ب(فجوة فولتون)، بالإضافة إلى ذلك فإن الكوكب (HD 15337b) يستقبل الإشعاع من نجمة بمقدار أكثر من 160 مرة مقارنة بالأرض و 29 مرة فقط للكوكب (HD 15337c)، ومن المحتمل أن تكون عملية التبخير الضوئي في أصل هذا الاختلاف في نصف قطر الكوكبين، أن هذين الكوكبين كونهما في نفس النظام وبالتالي في نفس البيئة الإشعاعية، يعدان مهمين للغاية للباحثين في علم الكواكب خارج نظامنا الشمسي وخاصة دراسة الآليات المسؤولة عن فجوة نصف القطر لهذين كوكبين الصخريين".
جدير بالذكر وصف ( الأرض العملاقة) يستخدم للكواكب الصخرية خارج المجموعة الشمسية التي تَكبرُ الأرض حجماً بكثير، لكنها نَظرياً أصغر حجماً من الكواكب الغازية، وليس بالضرورة أن يكون الكوكب مشابها للأرض في الحرارة أو الخصائص الفيزيائية أو أي صفات أخرى (عدا الكتلة والحجم) حتى يُطلق عليه هذا المصطلح.
يذكر أن النجم (HD 15337) هو نجم مشرق قزم من نوع K1 يقع على مسافة حوالي 146 سنه ضوئية من الأرض، تبلغ كتلته أقل من 14.9% وحوالي 16 % اصغر مقارنة بالشمس، وتبلغ درجة حرارته حوالي 4,900 درجة مئوية ، وهو نجم منخفض النشاط مثل الشمس.