واصلت المنتخبات الكبري في القارة الأوروبية انتصاراتها في التصفيات المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم المقبلة ، روسيا 2018 ، حيث أقيمت اليوم السبت عدد من المباريات في الجولة الخامسة ، كانت المباراة بين المنتخب الأيرلندي وويلز تعد بتنافسٍ واحتدامٍ كبيرين ضمن المجموعة الرابعة بالنظر لعوامل الشرف والتاريخ والتحديات المنتظرة؛ غير أن هذه المواجهة لن تُخلّد في سجل الكرة.. ورغم أن الحدة كانت في الموعد إلا أن الفرص لم تكن وفيرة ولم تُختبر قدرة ومهارة حارسي المرمى إلا نادراً، خاصة في الشوط الأول. ولعل السبب يعود إلى أسلوب اللعب المحكم الذي نهجه الفريقان ودفاعيهما..غير أن المباراة شهدت تضييع فرصة سانحة في اللحظات الأخيرة. بعد تعادلهما في الجولة الأولى، وجد جاريث بيل المساحات والزوايا، حيث بعث الرعب في أوصال الجماهير المحلية خلال الشوط الثاني، لكن دون أن يُحدث الفارق. ولم يستغل الأيرلنديون طرد نيل تايلور ليخترقوا دفاع ويلز، رغم الفرصة التي سنحت لجيمس ماكلين.. واستطاع الزوار أن يصمدوا في الدقائق الأخيرة أمام زحف أصحاب الأرض بفضل عزيمة شان لونج. وبعثت صربيا رسالة قوية بخصوص طموحاتها ضمن المجموعة الرابعة، حين تفوقت على جورجيا 3-1، بعدما كانت متأخرة في النتيجة. وكان لدوسان تاديتش مساهمة في الأهداف الثلاثة، حيث سجل هدف التعادل من ركلة جزاء قبل أن يُمرر كرتين حاسمتين. وبالمقابل، عانت النمسا الأمرين قبل أن تنتصر على مولدوفا بهدفين نظيفين، لتحافظ على حظوظها في التصفيات. فوز إسبانيا وايطاليا لم تكن مهمة المنتخبين الأسباني والإيطالي صعبة في هذه الجولة، حيث انتصرا على الكيان الصيهوني (4-1) وألبانيا (2-0) على التوالي؛ فقد تمكنا من التقدم في النتيجة بعد ربع ساعة من اللعب فقط وفرضا إيقاعهما رغم الجهود التي بذلها الزائران. ويبدو أن عملاقا المجموعة السابعة، اللذان لم ينهزما إلى حدود الآن، سيتعين عليهما مقارعة بعضهما على الأراضي الأسبانية يوم 2 سبتمبر القادم. وبالمقابل، سلّمت ماقدونيا المركز الأخير لمنتخب ليخنشتاين بعد انتصارها عليه بثلاثية نظيفة. المجموعة السابعة سجل المنتخب التركي هدفين خلال مدة ثلاث عشرة دقيقة عن طريق جينك توسون ثم تراجع إلى الوراء تاركاً المبادرة لفنلندا لأكثر من ساعة. وبفضل هذا النهج حصد الأتراك ثلاث نقاط ثمينة في السباق نحو المركز الأول ضمن المجموعة التاسعة. لم يكن ممثل اسكندنافيا يملك الأسلحة الضرورية لزعزعة الكتيبة التركية؛ وبحصيلة نقطة واحدة من 15 مباراة يكون هذا المنتخب قد فقد كل الحظوظ في بلوغ كأس العالم روسيا 2018. أما كرواتيا فبإمكانها أن تعتمد على القدرات الفردية للاعبيها والصفات الجماعية التي تميز فريقها؛ فبفضل براعة نيكولا كالينيتش، افتتح الكرواتيون التسجيل أمام أوكرانيا (1-0). ومن جهتها، خطت آيسلندا خطوتها إلى الأمام بصعوبة بفضل انتصارها على كوسوفو (1-2(. بوفون .. رقم قياسي 1000- هو عدد المباريات الاحترافية التي خاضها حارس ايطاليا الشهير ، جيانلويجي بوفون، بعد أن لعب أساسياً في مباراة المنتخب الإيطالي أمام ألبانيا. وتجاوز الأسطورة الحية في سن 39 عدد المباريات الدولية مع الكتيبة الوطنية (168) الذي كان في حوزة الأسباني إيكر كاسياس (167). ولم يسبق لأي لاعب آخر في أوروبا أن حقق مثل هذا الإنجاز. بالإضافة إلى ذلك، تألق هذا الحارس دون أن يتلقى أي هدف وهو ما يستدعي التقدير والاحترام.