تنطلق اليوم، منافسات المجموعة الثانية، ببطولة كأس الخليج الحادية والعشرين التى تستضيفها البحرين خلال الفترة من 5 إلى 18 يناير الجارى، وذلك بإقامة مباراتين، حيث يلتقى فى المباراة الأولى منتخبا الكويت واليمن فى الثالثة والربع عصراً، فيما يلعب المنتخب السعودى مع نظيره العراقى فى السادسة والربع مساءً. وتبدو مهمة المنتخب الكويتى "حامل اللقب" فى حصد النقاط الثلاث بمستهل مشواره فى البطولة الخليجية سهلة عندما يلتقى مع المنتخب اليمنى المتواضع، الذى يبحث عن التمثيل المشرف، تحت قيادة المدرب البلجيكى توم سين تيفيت، خاصة وأن الإمكانيات الفنية والبدنية تصب فى مصلحة لاعبى الأزرق. ولم يتذوق المنتخب اليمنى طعم الفوز على الكويت فى المواجهات السبعة الأخيرة التى جمعت فى النسخة الماضية من البطولة التى استضافتها اليمن، وانتهت بفوز الكويت بثلاثية نظيفة. يعتمد الصربى جوران توفاريتش، المدير الفنى للأزرق على أصحاب الخبرة فى لقاء اليوم لتحقيق الفوز على رأسهم بدر المطوع ومساعد ندا، فى حين يأمل المنتخب اليمنى فى تحقيق المفاجأة والخروج من اللقاء بنتيجة إيجابية. وتترقب جماهير الكرة العربية واحدة من أقوى مباريات البطولة عندما يلتقى المنتخب السعودى مع نظيره العراقى، فى مباراة يتوقع أنها تكون حافلة بالندية والإثارة فى ظل العناصر المميزة التى يمتلكها المنتخبين، مثل ياسر القحطانى، ويونس محمود. ويسعى الهولندى فرانك ريكارد المدير الفنى للأخضر السعودى، لتحقيق الفوز فى بداية المشوار نحو الحصول على اللقب للمرة الرابع فى تاريخ السعودية، لتخفيف الضغوط عن كاهله، نظراً للانتقادات العنيفة التى تلقاها طوال الفترة الماضية من جانب الإعلام والجماهير هناك بسبب تراجع أداء ونتائج الفريق. أما المنتخب العراقى، بقيادة المدرب الوطنى حكيم شاكر، فيسعى لمواصلة تفوقه على السعودية فى المواجهات الرسمية الأخيرة التى جمعتهما فى الأعوام الأخيرة، بعد فوزه بهدف نظيف فى نهائى كأس الأمم الأسيوية 2007، وبالنتيجة ذاتها على فى مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع فى كأس العرب العام الماضى.
