أظهرت الأبحاث الطبية أن الفقراء والأقليات خاصة الأمريكيين من ذوى الأصول الأفريقية هم الأقل عرضة لتناول المواد الأفيونية والمسكنات لتخفيف الألم من المرضى البيض. وكانت المسكنات القوية - والتي تشمل الكودايين وكوسيكودونى - في دائرة الضوء مؤخرا بسبب ارتفاع الوفيات الناجمة عن تعاطى جرعات زائدة من هذه المسكنات بالمقارنة بالمرضى الذين يتوفون بأسباب مرضية أخرى. ووجدت الدراسات السابقة أن الأمريكيين من السود الذين يعانون آلامًا مزمنة لا يحصلون على المواد الأفيونية العلاجية أو المسكنات مثل الأمريكيين من البيض إلا أن الدراسة الجديدة أرجعت ذلك إلى مسألة اقتصادية، بالإضافة إلى بعض الأوضاع العنصرية. وأشار بعض الباحثين إلى أن الاختلافات الثقافية بين الأطباء والمرضى وعدم وجود الوقت الكافى لتقييم حالة المريض عن كثب في غرفة الطوارىء تؤثر سلبا في قرارات الأطباء في إعطاء المسكنات. كانت الأبحاث قد أجريت على أكثر من ألف و400 شخص دخلوا قسم الطوارئ خلال الفترة من عام 2006 وحتى 2009 وتم إعطاء مسكنات للالم لأكثر من 50 ألف شخص لتخفيف آلالام المعتدلة والشديدة حيث تم ربط بين العرق والدخل في وصف الوصفات الأفيونية. فقد أعطيت على سبيل المثال لنحو 46% من المرضى البيض مع ألم معتدل أو شديد المسكنات الأفيونية بالمقارنة بنحو 39% للأمريكيين من السود و40% من الأمريكيين من اللاتينيين، وبالمثل تم وصف 47% من المسكنات الأفيونية للأغنياء مقارنة بنحو 41% بين الفقراء.
