وقعت مصر مع شركتي أباتشي وشل مصر أول عقد لإنتاج الغاز الصخري في منطقة الصحراء الغربية باستثمارات تتراوح بين 30 و40 مليون دولار. وقالت وزارة البترول اليوم الأربعاء في بيان صحفي إن طارق الملا الرئيس التنفيذى للهيئة المصرية العامة للبترول وقع مع كل من توم ماهر رئيس شركة أباتشى الأمريكية وإيدن ميرفى رئيس شركة شل مصر "عقد أول مشروع جديد لإنتاج الغاز غير التقليدى فى منطقة شمال شرق أبوالغراديق بالصحراء الغربية". وأضاف أن العمل في "طبقة الأبولونيا بالتراكيب الجيولوجية المتماسكة (يستلزم) الحفر الأفقى والتكسير الهيدروليكى المتعدد وهو نفس الأسلوب المستخدم فى إنتاج الغاز الصخرى فى الولاياتالمتحدةالأمريكية."، وينص العقد على حفر ثلاث آبار أفقية. ونقل البيان عن وزير البترول شريف إسماعيل قوله عقب التوقيع إن المشروع يفتح آفاقا جديدة لمنطقة الصحراء الغربية لإنتاج الغاز غير التقليدى من هذه التراكيب الجيولوجية المتماسكة والممتدة فى مساحات كبيرة فى المنطقة. ويأتي تحرك مصر نحو إنتاج الغاز الصخري في إطار مساعيها لمواجهة أسوأ أزمة طاقة منذ عقود مع تراجع إنتاج الغاز وارتفاع معدل الاستهلاك. كان الوزير قال في مقابلة مع رويترز في أغسطس إن مصر تتطلع لبدء إنتاج الغاز الصخري في 2015. وأبلغ مصدر بوزارة البترول رويترز اليوم أن عمليات استخراج الغاز الصخري من حقول الصحراء الغربية ستتم من خلال عمليات حفر آبار يصل عمقها إلى نحو 14 ألف قدم.