رفع البريطاني لاندو نوريس، سائق فريق مكلارين، الآمال من إمكانية منافسة الهولندي ماكس فيرستابن، سائق ريد بول، في الحصول على مركز الانطلاق الأول في سباق جائزة اليابان الكبرى، المقرر إقامته غدا الأحد ضمن منافسات بطولة العالم لسباقات سيارات فورمولا-1، وذلك بعدما أنهى التجربة الحرة الثالثة خلف فيرستابن بفارق 240ر0 ثانية. وذكرت وكالة الانباء البريطانية "بي.أيه.ميديا" أن الرقم القياسي لعدد الانتصارات المتتالية الذي حققه فيرستابن توقف عند 10 سباقات كما أن موسم ريد بول الخالي من الهزائم انتهى في سباق جائزة سنغافورة الكبرى الأسبوع الماضي. وتفوق فيرستابن في التجربة الحرة الأولى بفارق 626ر0 ثانية على الإسباني كارلوس ساينز، سائق فيراري الفائز بسباق سنغافورة، قبل أن يتفوق على سائق فيراري الثاني تشارلز لوكلير، من موناكو، بفارق 320ر0 ثانية في التجربة الحرة الثانية. وأثار هذا المخاوف من أن فيرستابن، الذي يقترب من الفوز بلقب بطولة العالم للمرة الثالثة على التوالي، قد يهيمن على سباق اليابان بسيارة ريد بول، التي توقع البريطاني لويس هاميلتون أن تكون استثنائية في مضمار سوزوكا. ولكن نوريس أنهى التجربة الحرة الثالثة في المركز الثاني بفارق 240ر0 ثانية خلف فيرستابن، وبفارق 048ر0 ثانية أمام زميله بفريق مكلارين الأسترالي أوسكار بياستري. وقدم ثنائي مرسيدس البريطاني هاميلتون ومواطنه جورج راسل أداء جيدا في التجربة الحرة الثالثة ،ولكنهما لم يتمكنا من مجاراة سرعة فريقي ريد بول ومكلارين. وأنهى هاميلتون التجربة الحرة الثالثة في المركز السابع، بفارق 892ر0 ثانية خلف فيرستابن، فيما جاء راسل في المركز الثامن. ويتنافس مرسيدس مع فيراري لإنهاء الموسم في المركز الثاني في ترتيب فئة المصنعين. وحصد سائقا فيراري المركزين الخامس والسادس. وحقق المكسيكي سيرجيو بيريز المركز الرابع بفارق 737ر0 ثانية خلف زميله فيرستابن.
