بعد مرور أكثر من خمسة أعوام على المواجهة التي جمعت بين الأهلي وماميلودي صن داونز الجنوب أفريقي في نهائي دوري أبطال أفريقيا عام 2001، يلتقي الفريقان في دور ال16 من البطولة نفسها هذا العام الذي صار فيه الأهلي اسما مرعبا لمنافسيه في القارة الأفريقية. وكان لفوز الأهلي بدوري الأبطال لعامين متتاليين، وتألقه في كأس العالم للأندية بين كبار اللعبة أثرا بالغا في حالة انبهار سيطرت على جوردون إيجيسند المدير الفني لصن داونز. ويقول إيجيسند في تصريحات للموقع الرسمي للنادي الجنوب أفريقي: "الأهلي فريق عظيم، لم ألحظ أي نقطة ضعف في فريقهم .. إنهم واثقين في أنفسهم ومتوازنين، وهذا هو السبب وراء سيطرتهم على كرة القدم في القارة لسنوات طويلة". ولن تكون مواجهة شهر أبريل المقبل بين صن داونز والأهلي جديدة على إيجيسند، فالمدرب نفسه قاد أياكس كيب تاون الجنوب أفريقي أمام الأهلي بقيادة البرتغالي مانويل جوزيه مرتين في دور الثمانية من البطولة نفسها عام 2005، وهو العام الذي شهد تتويج الفريق الأحمر للبطولة للمرة الرابعة في تاريخه. ونجح أياكس كيب تاون في الخروج متعادلا مع الأهلي في المباراة الأولى، لكن المباراة الثانية شهدت تفوقا للفريق الأحمر الذي نجح في الفوز بهدفين من دون مقابل، وكان ذلك اللقاء هو الأول للنجم الأنجولي فلافيو أمادو بقميص الأهلي. ويرى إيجيسند أن تفوق الأهلي الهائل يرجع إلى نجاح إدارته في الحفاظ على القوام الأساسي للفريق دون رحيل أحدهم إلى الأندية الأوروبية الشهيرة، وهو ما يتمنى أن تفعله إدارة صن داونز. وقال: "لاعبو الأهلي تلقوا عروضا خارجية عديدة، لكن مسئولي ناديهم نجحوا في الإبقاء عليهم بمعادلة قيمة عقودهم المادية بما كانوا سيحصلون عليه في حالة الاحتراف خارجيا لذا رأى اللاعبون أنه لا يوجد أي سبب لكي يتركوا النادي". وتابع: "بذلك امتلك مانويل جوزيه الفرصة للعمل وبناء فريق قوي من نفس اللاعبين في فترة خمس أو ست سنوات".
لقطة من مواجهة عام 2001 بين الأهلي وصن داونز وأضاف: "هذا ما يجب أن نفعله هنا، يجب أن نعرف كيفية الحفاظ على لاعبينا وأن ندفع لهم ما يكفيهم من الأموال كي يشعروا بعدم فائدة انتقالهم إلى الخارج إلا في حالة وجود عروض خارجية لا يمكن بأي حال رفضها". ويؤمن إيجيسند بأن نجاح الأهلي في الحفاظ على لاعبيه هو السبب الرئيسي وراء حالة التفوق القاري التي يمرون بها، وأبدى انبهاره بالرقم الذي حققه الأهلي بعدم الهزيمة في 53 مباراة متتالية محليا وقاريا. وعلى الرغم من حالة الإعجاب التي أبداها إيجيسند بقوة الأهلي، إلا أنه يثق في قدرة فريقه على تخطي بطل أفريقيا والمرور لدور الثمانية. ويقول: "لا أشك في قدرة اللاعبين على تخطي الأهلي وإنهاء هيمنته على القارة الأفريقية، أشعر بأنه وقتهم (لاعبو صن داونز) من أجل السيطرة على أفريقيا وأن يصنعوا لأنفسهم اسما كبيرا في كأس العالم للأندية". وأضاف: "يجب أن نضغطهم ونحقق نتيجة طيبة، وأنا أعني نتيجة مريحة بفارق هدفين أو ثلاثة ثم الإجهاز عليهم في مباراة العودة على ملعبهم، لا أشك للحظة في أن أولادي (لاعبو صن داونز) قادرين على التأهل". ويؤكد إيجيسند أن المواجهة التي ستجمع الأهلي بصن داونز تملك مقومات المباراة النهائية لأكبر البطولات الأفريقية "وأنا واثق في أن الفائز من تلك المواجهة سيشق طريقه نحو الفوز بلقب البطولة". وتأهل صن داونز إلى دور ال16 بعد تخطيه ديسبورتيفو مابوتو الموزمبيقي في دور ال32 حيث تعادل الفريقين على ملعب ديسبورتيفو بهدف لمثله، وفاز "البرازيليون" كما يطلق على صن داونز في جنوب أفريقيا على ملعبهم بهدفين من دون رد. ويتصدر صن داونز قمة الترتيب الدوري الجنوب أفريقي بفارق 11 نقطة عن أقرب ملاحقيه ولديه مباراة مؤجلة، كما أن الفريق لم يتعرض لأي هزيمة في 13 مباراة متتالية بين لقاءاته في الدوري المحلي أو دوري الأبطال.
