استضافت الأرجنتين مونديال 78 وهي تعيش حالة من التوتر السياسي ، مما دفع أكثر من دولة أوروبية للإعلان عن عدم مشاركتها ثم العدول عن ذلك ، ورغم موافقة هولندا وصيفه بطولة 1974 على المشاركة في مونديال الأرجنتين ، فإن قائد الطاحونة الهولندية ونجمها الأول يوهان كرويف رفض التوجه إلى الأرجنتين والمشاركة في النهائيات بعد تلقيه تهديداً بالقتل هو وعائلته. وكان عمر اكتس رئيس الاتحاد الأرجنتيني لكرة القدم قد اغتيل على أيدي مجهولين قبل بداية البطولة بأشهر معدودة ، فضلا على التوتر السياسي الناتج عن وقوع الأرجنتين تحت حكم عسكري آنذاك ، لكن لحسن حظ اللجنة المنظمة ودولة الأرجنتين بأكملها فأن البطولة خلت من المشاكل وطغت عليها الروح الرياضية. شارك في النهائيات 16 فريقاً بعد تصفيات طويلة شاركت فيها أكثر من 100 دولة من القارات الخمس , وتم تقسيم الفرق إلى أربع مجموعات مع تأهل الأول والثاني من كل مجموعة إلى دور الثمانية , وعندها تم تقسيم الفرق إلى مجموعتي لعبت مباريات كل مجموعة بنظام الدوري من مرحلة واحدة وتأهل متصدر كل مجموعة إلى المباراة النهائية. وتم تقسيم المنتخبات ال16 إلى أربع مجموعات : ضمت الأولى : إيطاليا ، الأرجنتين ، فرنسا ، المجر ، وفي الثانية : بولندا ، ألمانياالغربية ، تونس ، المكسيك ، والثالثة : أستراليا ، البرازيل ، إسبانيا ، السويد ، وأخيرا ضمت الرابعة منتخبات : بيرو ، هولندا ، أسكتلندا ، إيران. استغرقت إقامة البطولة 26 يوما بالتمام والكمال منذ بداية شهر يونيو 78 ، حتى السادس والعشرين من الشهر ذاته ، وشهد الدور الثاني على نتيجة في البطولة وكانت خلال مباراة الأرجنتين وبيرو والتي انتهت بفوز المستضيف بنصف دستة أهداف نظيفة ، وشهدت البطولة تسجيل 102 هدفا في 38 مباراة بمعدل 2,68 هدف في كل مباراة ، وسجل الفرنسي برنار لاكومب أسرع هدف في مرمى إيطاليا بعد 31 ثانية من بدء المباراة. تقاسم منتخبا الارجنتين وهولندا أعلى مجموع للأهداف برصيد 15 هدف لكل منهما ، وكان لماريو كيمبس نجم البطولة المتوج منها ستة أهداف اعتلى بهم صدارة هدفي البطولة بجدارة.
شهدت نتائج الدورة في دورها الأول عدة مفاجآت أبرزها خروج فرنسا مبكرا بعد خسارتها من إيطاليا والارجنتين في المجموعة الأولى وبنفس النتيجة (1-2) لتتأهل إيطاليا والأرجنتين للدور الثاني ، بينما شهدت المجموعة الثانية فوز تاريخي لتونس على المكسيك بثلاثة أهداف مقابل هدف كان الأول للتوانسة والعرب في المونديال لكنه لم يشف لممثل العرب في الوصول إلى الدور الثاني ، حيث تأهلت ألمانياالغربية وبولندا للدور الثاني عن المجموعة الثانية. وصعدت البرازيل واستراليا للدور الثاني عن المجموعة الثالثة وذلك على حساب إسبانياوالسويد فيما يعد مفاجأة أيضا قياسا بتاريخ البلدين الأوروبيين مع استراليا ولكن مستوى الفريق الأسترالي كان مذهلا خلال البطولة ، وكانت المجموعة الرابعة سهلة نسبيا على هولندا وصيفة مونديال 74 حيث سحقت إيران الوافد الجديد لبطولة العالم بثلاثية نظيفة ، وتعادلت سلبيا مع بيرو قبل أن تخسر أمام اسكتلندا في مفاجأة كبيرة لم تمنعها من الصعود للدور الثاني مع بيرو. وفي الدور الثاني تم تقسيم المنتخبات المتأهلة إلى مجموعتين ضمت الأولى إيطالي وألمانياالغربية واستراليا وهولندا ، وكانت في الثانية منتخبات البرازيل وبيرو والأرجنتين وبولندا ، وقد اصطدم الكبار في الدور الثاني ، فأثبتت هولندا جدارتها وسحقت استراليا 5-1 وتغلبت على إيطاليا بهدفين مقابل هدف ، في حين تعادلت سلبيا مع ألمانياالغربية ، لتصعد للمربع الذهبي مع إيطاليا بينما ودعت استراليا وألمانيا البطولة. وفي المجموعة الثانية ، انتهت قمة أمريكا الجنوبية بين البرازيل والأرجنتين سلبية ، ولكن أصحاب الأرض جمعوا نقاط أكثر ليحتلوا صدارة المجموعة متفوقين على راقصي السامبا الذين واجهوا إيطاليا على المركز الثالث ، لتتفرغ الأرجنتين لمواجهة هولندا التي تصدرت المجموعة الأولى في النهائي. وكان المركز الثالث من نصيب البرازيل التي تغلبت على إيطاليا ثاني المجموعة الأولى بهدفين مقابل هدف ولينتظر الجميع نهائي ناري بين راقصي التانجو والطاحونة الهولندية. المباراة النهائية التي احتضنها استاد مونيومنتال في العاصمة بوينس آيرس كانت شيقة ورائعة ، قادها المدربان سيزار ومينوتي وإيرنست هابل بجدارة لم تقل عن الجدارة التي خرجت بها المباراة تحت إدارة الحكم الإيطالي سيرجيو جونيلا. تقدم كمبس نجم البطولة لأصحاب الأرض في الدقيقة 38 ماريو كمبس وتعادل نانينجا في الدقيقة 82 ، ليلعب الفريقان وقت إضافي على شوطين سجل خلالها الهدف الثاني له ولبلاده في الدقيقة 105 قبل أن يحسم بيرتوني الأمور تماما في الدقيقة