احتشد الاف الفلسطينيين والاجانب السبت في ساحة كنيسة المهد في مدينة بيت لحم بالضفة الغربية مع بدء احتفالات عيد الميلاد حسب التقويم الغربي. وشق موكب البطريرك فؤاد طوال بطريرك اللاتين طريقه بصعوبة وسط ساحة كنيسة المهد قادما من مدينة القدس التي يفصلها جدار اسمنتي يعلو عدة امتار يتوسطه باب حديدي ضخم جعل الدخول الى مدينة بيت لحم يقتصر عبره. وقال البطريرك طوال للصحفيين عند المدخل الشمالي للمدينة مهد السيد المسيح"المدينة (بيت لحم) اليوم بدها تفرح رغم كل الجدران." ودخلت مئات عناصر الكشافة من مختلف الطوائف المسيحية وهم يعزفون الحانا متعددة وسط الالاف من المسيحيين والمسلمين الذين اصطفوا على جنبات ساحة كنيسة المهد التي يجوارها مسجد عمر بن الخطاب لمشاهدتها ورؤية دخول موكب البطريرك. وتمنى البطريرك طوال ان يحل السلام في الشرق الاوسط وقال "نطلب من طفل بيت لحم ان يعطينا السلام الذي نسعى اليه.. السلام في كل بلاد الشرق الاوسط وسلام في الارض المقدسة بنوع خاص سلام في القلوب والعائلة ويعطي شبابنا ما يبحث عنه من كرامة وعمل وديمقراطية." وتعلو شجرة عيد الميلاد وسط ساحة كنيسة المهد التي تزينت بالاضواء ايذانا ببدأ الاحتفالات بعيد الميلاد المجيد. وقال فيكتور بطارسة رئيس بلدية بيت لحم لرويترز خلال انتظاره وصول موكب البطريرك "هذه هي مدينة بيت لحم هي اهم مدينة لاحتفالات عيد الميلاد ولكن نحن نقول ان عيد الميلاد مميز لاننا نحتفل بعيد ميلاد الامل.. الامل للشعب الفلسطيني ان يحصل على حقه في الحياة على هذه الارض المقدسة حقه بانشاء دولته الديمقراطية الحرة على ارض فلسطين." واضاف " هذا هو املنا ونحتفل بهذا الامل لعل وعسى رؤساء ما يدعون العالم الحر ان يعطوا الشعب الفلسطيني حقه في ارضه وانشاء دولته الفلسطينية." وتوقعت وزيرة السياحة الفلسطينية خلود دعيبس ان يصل عدد المشاركين في احتفالات عيد الميلاد يوم السبت ما بين اربعين وخمسين الف زائر منتصف الليل.
