اعترف زعيم حزب العمال البريطاني اد مليباند اليوم السبت أن حزبه يواجه تحديا كبيرا من حزب الاستقلال بعد فوز الأخير بالانتخابات التكميلية في روتشتر وستروود، متفوقا على حزبي المحافظين والعمال. و قال مليباند -في مقال له اليوم في صحيفة الديلي ميرور البريطانية -" إنه لن يترك حزب الاستقلال يفلت بإدعائه بانه المدافع عن حقوق الطبقة العاملة في بريطانيا، مشددا على أن حزب العمال يظل دوما حزب الطبقة العاملة ، كما أنه مصر على مواجهة هذا التحدي من قبل حزب الاستقلال. وهاجم سياسات حزب الاستقلال الخاصة بالصحة، متهما الحزب اليميني الذي يقوده نيجيل فاراج بالتظاهر وكأنهم المدافعين عن حقوق العمال، بينما يرغبون في منح العمال حقوقا أقل لصالح الطبقة الثرية. يذكر أن مليباند قد رفض مواجهة زعيم حزب الاستقلال نيجيل فاراج في مناظرة تلفزيونية حول عضوية بريطانيا في الاتحاد الأوروبي. وتعرض حزب العمال مؤخرا إلى أزمة داخلية بسبب مطالبة بعض أعضاء الحزب بالضغط على أد مليباند لتقديم استقالته وترك منصبه، بعد تراجع شعبيته بشكل كبير طبقا لاستطلاعات الرأي، الأمر الذي اعتبره بعض أعضاء حزب العمال، خطرا كبيرا على فرص الحزب في الفوز بالانتخابات العامة القادمة.