أثبت دراسة أجرتها الجمعية الإيطالية لأمراض الزهايمر ان بروتين البريون هو المسبب الرئيسي للعديد من الأمراض التي تصيب الانسان والحيوان منها جنون البقر و الزهايمر. البريون كائن ذو ابعاد متناهية الصغر وعلى الرغم من انه لايحتوي في تركيبه على جزيئات التكاثر (DNA)،الا انه يتكاثر.وعندما تتجمع تلك البريونات في المخ تقوم بتدميرالخلايا العصبية. ويقول جابريلا سالفيني رئيس الجمعية إن الزهايمر هو المرض الأكثر انتشارا في هذا العصر، وهو يمثل أحد أكبر التحديات الصحية والإجتماعية.واليوم بلغ عدد المصابين بالزهايمر 24 مليون مريض في العالم و 500 ألف في ايطاليا ومن المتوقع ان يتضاعف عدد المرضى خلال العشرون عاما القادمة.واضاف سالفيني أن العوامل المسببة لمرض الزهايمر ليست واضحة حتى الآن ولكن المعروف هو ان تراكم بروتينات البريون السامة داخل العقل تدمر الخلايا العصبية وتتسبب في موتها مع مرورالوقت.وبضمور الخلايا العصبية تبدا اعراض الزهايمر المتمثلة في فقدان الذاكرة بما يؤثر على أداء الأعمال اليومية المعتادة وصعوبة القيام بالمهام الوظيفية ومشاكل لغوية فى إستخدام الكلمات والألفاظ وعدم الإلمام بالزمان والمكان، ضعف القدرة علي التمييز والحكم على الأشياء، مشاكل فى التفكير ووضع الأشياء العينية فى غير أماكنها الطبيعية. وأكد سالفيني على انه يمكن محاربة مرض الزهايمر عن طريق ممارسة الرياضة ،فالتمارين الرياضية تخفض ارتفاع ضغط الدم ،الذي يساعد على الإصابة بالمرض.