اقتنص تنظيم داعش فرصة "استنزاف" القوات الحكومية السورية، وتركيز طائرات التحالف الدولي على ضرب تمركزاته في العراق، ليضاعف تمدده في سوريا، حيث بات يسيطر على نحو نصف الجغرافيا السورية من المناطق غير المأهولة، بعد سيطرته على مدينة تدمر في شرق وسط البلاد. وباتت مساحة سيطرة التنظيم، تمتد على أكثر من 95 ألف كلم مربع من المساحة الجغرافية لسوريا"، أي ما يوازي نصف مساحة البلاد، بينها معظم منابع النفط والغاز والمياه السورية، فيما يحتفظ نظام الرئيس السوري بشار الأسد، بالسيطرة على 23 في المائة من الجغرافيا السورية. كما يقول مدير "المرصد السوري لحقوق الإنسان" رامي عبد الرحمن للشرق الأوسط اللندنية، في الساحل والوسط والعاصمة، مشيرًا إلى أن الأكراد يسيطرون على قرابة 5 في المائة في شمال شرقي سوريا وشمال حلب، بينما يسيطر مقاتلو المعارضة والفصائل الإسلامية على النسبة الباقية في ريف دمشقوجنوب البلاد وشمالها. ويوجد التنظيم اليوم في نحو 30 في المائة من محافظة الحسكة (شمال شرق) وفي محافظة الرقة (شمال) باستثناء بعض القرى التي استولى عليها المقاتلون الأكراد، وفي كامل محافظة دير الزور (شرق) باستثناء نصف المدينة ومواقع أخرى محددة للنظام، والجزء الشمالي الشرقي من محافظة حلب (شمال) باستثناء بلدة عين العرب (كوباني) الكردية ومحيطها. كما بات له وجود كثيف في ريف حمص الشرقي من تدمر إلى الحدود العراقية، وفي ريف حماه الشرقي (وسط). ولم تكن تلك القدرة على التمدد إلا نتيجة عدة عوامل تضافرت في الوقت نفسه، فاستفاد منها التنظيم ليضاعف مناطق سيطرته في سوريا، ويرجع مدير "مؤسسة الشرق الأدنى والخليج للتحليل العسكري" الدكتور رياض قهوجي، قدرة التنظيم على التمدد، إلى ثلاثة أسباب، ويقول إن التنظيم اختار تدمر "لأنها خاصرة رخوة، منتهزًا فرصة تهاوي النظام واستنزافه، ووجد فيه الطرف الضعيف بعد مشاهدة قواته منتشرة على كل الجبهات"، مشيرًا إلى أن التنظيم "من هنا، اختار الجبهة الأضعف، كونه يدرك قوة المعارضة في الشمال، وبالتالي لن تكون هجمته عليه مثمرة". وبات تنظيم داعش يسيطر على "الغالبية الساحقة من حقول النفط والغاز في سوريا". وتبقى خارج سيطرته حقل شاعر الذي تسيطر عليه قوات النظام في ريف حمص الشرقي، وحقول رميلان التي تسيطر عليها وحدات حماية الشعب الكردية في ريف الحسكة. ويؤكد قهوجي أن التنظيم إلى جانب "هدفه الاستراتيجي الذي يتمثل بالوصول إلى حقول الغاز والسيطرة على مدينة تتمتع برمزية على المستوى الثقافي والإنساني، استفاد من تركيز ضربات التحالف الدولي في العراق بشكل أساسي، والذي بدت حركته مقيدة إلى حد ما في سوريا". ويوضح قهوجي أن طائرات التحالف العربي كانت ركزت ضرباتها أساسًا في سوريا "قبل أن تتراجع وتيرة ضرباتها بعد انطلاق (عاصفة الحزم) في اليمن"، لافتًا إلى ثغرة تمثلت في تركيز الضربات الجوية على "المناطق الكردية دون الأخرى، وبدا التحالف الدولي أنه غير مكترث لنمو (داعش) في المناطق غير الكردية، على ضوء اكتفائه بتجهيز قوات من المعارضة السورية بعد فترة من الآن"، ما يعني، بحسب قهوجي، أن "التعامل مع (داعش) داخل سوريا من جهة التحالف، كان محدود النتائج، وهذا ما أبقى على دور (داعش) كلاعب مهم على الساحة السورية". هذا الواقع، استثمره "داعش" لزيادة مساحة تمدده داخل سوريا "مستفيدًا بالدرجة الأولى في انهيار المعنويات بصفوف السوريين الداعمين للنظام، والفرار الكبير من الخدمة، خصوصا في أوساط الطائفة العلوية، ما يجبره على الاعتماد على قوة خارجية لحمايته"، كما يقول قهوجي، مشيرًا في الوقت نفسه إلى أن النظام اليوم "منهك"، و"مع فقدانه لمساحات جغرافية، يفقد قدرات اقتصادية تمكنه من تأمين الموارد العسكرية، ما ينعكس على تدني قدراته". وتؤكد رمزية المدينة التي تحدث عنها قهوجي، استغلال التنظيم لها للتمدد فيها، إذ يقول رامي عبد الرحمن إن التنظيم "اتجه بعد تخطيط مسبق، للسيطرة على تدمر، كي يحتمي بها من ضربات التحالف وضربات النظام، لإدراكه أن الطرفين لن يقصفا المواقع الأثرية، وبالتالي تشكل مدينتها الأثرية درعًا حامية لمقاتليه"، غير أن الأهمية الاستراتيجية الثانية للسيطرة، إلى جانب التمدد في حقول الغاز، أنه وسع دائرة مناطق سيطرته في العراق، إلى سوريا، حتى باتت "بقعة جغرافية واحدة"، بحسب ما يؤكد عبد الرحمن، مشيرًا إلى أن القوات الحكومية "لم تعد تملك إلا نقطتين بين تدمر والحدود العراقية، هما الهجانة وحقل الشاعر للغاز، بينما تتضمن المناطق جنوب تدمر، المطارات العسكرية". وتفتح هذه السيطرة الطريق أمام التنظيم المتشدد نحو البادية السورية الممتدة من محافظة حمص (وسط)، حيث تدمر حتى الحدود العراقية شرقًا، بينما تؤهله للتمدد جنوبًا باتجاه ريف دمشق، وغربًا باتجاه المناطق المأهولة في حمص التي استعاد النظام السوري السيطرة عليها منذ قرابة العام.
