قبل ساعات من إنطلاق نهائيات كأس أمم آسيا لكرة القدم المقررة الجمعة 12 يناير الجاري، تزايدت التوقعات بخصوص هوية البطل الجديد بين المنتخبات ال24 الطامحة لمعانقة اللقب في نهاية البطولة . وفي ظل منافسة قوية من منتخبات مثل أسترالياواليابانوإيران والسعودية وكوريا الجنوبية التي تتطلع لإنهاء انتظارها الطويل بعد التتويج بلقبها الوحيد عام 1960، تأمل قطر المستضيفة في الدفاع عن لقبها القاري . وسيكون منتخب قطر الملقب ب «العنابي» الذي رفع اللقب لأول مرة في تاريخه عام 2019، بفوزه في النهائي على المنتخب الياباني (حامل اللقب 4 مرات)، تحت ضغط أثناء لعبه على أرضه . وقبل ضربة بداية المنافسات، أجرى موقع «أوبتا» الرائد عالميا في تحليل بيانات كرة القدم، توقعات اعتمد فيها على كمبيوتر «خارق» حلل خوارزميات ومعلومات معقدة للوصول إلى التوقع النهائي باسم الفائز بلقب النسخة ال 18. وأشارت الإحصائيات إلى أن منتخب اليابان الشهير ب «محاربو الساموراي» هو الفريق الأكثر احتمالًا للفوز بالتاج القاري بنسبة 24.6%، بينما بلغت نسبة تحقيق المنتخب الكوري الجنوبي للقب 14.3%، ثم إيران بنسبة 11.2%.. وتجمع المباراة الافتتاحية للبطولة القارية المنتخبين القطري واللبناني على استاد لوسيل في أولى لقاءات المجموعة الأولى، والتي ستقام في السابعة مساءً. ويدخل المنتخب القطري البطولة بصفته حامل اللقب بعد فوزه بالنسخة السابعة عشر من كأس آسيا التي أقيمت بالإمارات عام 2019. ويتطلع المنتخب القطري لتسجيل انطلاقة مثالية من أجل المضي قدما نحو تأمين التأهل إلى الدور ثمن النهائي في صدارة المجموعة الأولى التي تضم أيضا الصين وطاجيكستان. ويعتمد المنتخب القطري على نخبة من النجوم على رأسهم المهاجم المعز على، أفضل لاعب وهداف النسخة السابقة، إلى جانب صانع الألعاب المميز أكرم عفيف، والمدافع المخضرم خوخي بوعلام، إلى جانب حسن الهيدوس قائد الفريق وأكثر لاعب خوضا للمباريات الدولية قبل البطولة. وستكون بطولة كأس آسيا بمثابة التحدي الخاص لمدرب المنتخب القطري، الإسباني ماركيز لوبيز، الذي تولى المهمة منتصف شهر ديسمبر الماضي بعد إعفاء المدرب السابق البرتغالي كارلوس كيروش من منصبه بعد 10 أشهر من التعاقد معه، ما يضع لوبيز أمام مسؤولية كبيرة لتحقيق النجاح المنتظر بعد نجاحاته المتواصلة مع نادي الوكرة القطري، وذلك رغم قصر المدة الزمنية التي تولى فيها المهمة.
