الإمام الشافعى أحد الأئمة الأربعة عند أهل السنة وإليه نسبة الشافعية كافة وللدكتور نصر حامد أبو زيد كتاب مهم عن الشافعى يعرض فيه لمفهوم الوسطية لدى الشافعى ووفق منهجه، والجديد فى قراءة الدكتور نصر لمفهوم الوسطية عند الشافعى أن قراءته له كانت من خلال بنية العقل العربى الإسلامى الذى اعتمد حتى يومنا هذا على «سلطة النصوص» وفوق كون الشافعى من أئمة الفقه الأربعة، فقد كان شاعرا قديرا ومجيدا يغلب على شعره الحكمة الإنسانية والنظرة الفلسفية والتأمل مما جعل من شعره ما يشبه الأمثال السائرة أو الحكم التى يتداولها الناس مثل قوله: «ما حك جلدك مثل ظفرك.. فتول أنت جميع أمرك» ومثل: «ما طار طير وارتفع.. إلا كما طار وقع» ومثل «نعيب زماننا والعيب فينا.. وما لزماننا عيب سوانا». يظل السجال الفقهى متجددا حول إذا ماكان الإمام الشافعى قد التزم مذهبا فقهيا فى العراق فلما أقام فى مصر التزم مذهبا آخر يتوافق مع البنية الذهنية والتركيبة الاجتماعية والأعراف أى أنه غير مذهبه عندما سافر من العراق إلى مصر وهذا التغيير لا بد من التدليل عليه له بأسباب منهجية وفقهية يتعين دراستها مع ذكر الظروف التى من أجلها تتغيير الأحكام بتغير الزمان والمكان، كما أن من أراد أن يبين للناس أحكام دينهم وفق مذهب الإمام الشافعى يتعين عليه أن يسأل هل يفتى الناس بما تضمنه المذهب القديم أو الجديد، لقد كان لمذهب الإمام الشافعى فى مصر مقتضيات ودوافع منها تغير الزمان والمكان، وكان الشافعى قد تأثر بمذهب الإمام مالك تأثرا كبيرا، فهو شيخه الذى لازمه، مما انعكس بجلاء على سلوك الشافعى حيث منهج شيخه فى البحث والنظر، ثم استقلت شخصية الإمام فبدأ شيئا فشيئا بمراجعة المسائل من خلال ما توصل إليه اجتهاده ومع اتساع معارفه ومداركه وقراءته العقلية المتجددة وحرصه على مقاربتها بالواقع المتغير باستمرار، غير وقوفه على أحاديث وآثار جديدة لم يكن قد اطلع عليها قد استتبعته ضرورة إعادة النظر فى بعض القضايا والمسائل الفقهية وكان- لما حط الرحال فى مصر- قد اطلع على مذهبين فقهيين جديدين، وهما فقه الإمام الليث بن سعد فقيه مصر وشيخها، وفقه الأوزاعى شيخ الشام وإمامها، فضلا عن تعرفه على تلميذين نجيبين من تلاميذ الإمام مالك،وهما أشهب بن عبدالعزيز، وعبدالله بن عبدالحكم، ولا شك أن اطلاع الشافعى على فقه هذين الإمامين بالإضافة إلى ما عند الشيخين المالكيين قد أضاف إلى حصيلة الإمام الشيء الكثير، كما لم يقتصر حرص الشافعى على إعادة النظر فى المسائل الفقهية فقط، بل أعاد النظر فى الأصول التى بنى عليها اجتهاده، فقد أعاد بناء كتاب الرسالة بناء جديدا، ولما كان أصول الفقه يمثل مجموع طرق الفقه الإجمالية وكيفية الاستفادة منها، وحال المستفيد، كان لا بد أن تتغير الأحكام الشرعية المنبثقة عن هذه الأصول وهناك من قال إنه لاعلاقة بتغيرالمكان والزمان بتغير اجتهادات الشافعى ولا علاقة بين اختلاف البيئة المصرية والعراقية وبين مذهبى الشافعى القديم والجديد.. وأن من درس تاريخ المذهب بشكل دقيق.. يعرف هذا. وهناك مفكرون إسلاميون انبروا لتفنيد الرواية السائدة وهى أنه كان للشافعى مذهب فى العراق ومذهب فى مصر حين قدم مصر على نحو يتوافق وطبيعة البلد وأعرافه وثقافته وظروفه وطبيعة العصر وأنه كان يفتى فى العراق بفتاوى ولما حط الرحال فى مصر أصبح يفتى بخلاف ذلك لاختلاف البيئة بين مصر والعراق وبالتالى أصبحت له فتاوى تناسب أهل العراق وفتاوى تناسب أهل مصر وقالوا إن هذا الزعم ليس صحيحا فلم يثبت أنه كان للإمام الشافعى فتاوى تناسب أهل العراق وأخرى تناسب أهل مصر، ولكن المقرر فى كتب المذهب الشافعى هو أن الإمام الشافعى كان له مذهبان مذهب فى العراق وهو المذهب القديم تلقاه عنه تلاميذه هناك وألَّف فيه كتباً ثم إنه عندما انتقل إلى مصر مروراً بمكة التقى بعدد من العلماء ونقلة الأحاديث وتراجع عن كثير مما كان عليه بالعراق، وهو ما أصبح يُعرف بالمذهب الجديد، ولم يكن آنذاك يُعرف بمذهب العراق ومذهب مصر وهذا المذهب الجديد قيل إنه تشكَّل قبيل مغادرته العراق إلى مكة، وقيل قبل مغادرته مكة، لكن من المقطوع به أنه كتبه وأصَّله فى مصر، فهو إذن لا علاقة له بكونه فى مصر أو فى العراق. دون الشافعى الأصول التى اعتمد عليها فى فقهه، والقواعد التى التزمها فى اجتهاده فى رسالته الأصولية «الرسالة» وطبق هذه الأصول فى فقهه، وكانت أصولا عملية لا نظرية.
