ولد الفيلسوف الفرنسي الشهير، جان بول سارتر، في 21 يونيو من عام 1905 في باريس، وكان أبوه يعمل موظفا في البحرية، وتوفي وهو لايزل طفلا فتعهدته والدته وأدخلته «ليسيه لويس الكبير»، ومنها انتقل إلى دار المعلمين العليا، وتخرج في 1929. بدأ في ممارسة التعليم حتى 1945، وأثناء دراسته في دار المعلمين التقى سارتر بالأديبة الفرنسية سيمون دي بوفوار، وصارا صديقين، ثم تطورت العلاقة بينهما و«تساكنا» طوال حياتهما تقريبا، ولكن من دون عقد زواج مسجل، ومنذ بداية الثلاثينيات جمع سارتر عددا من المعجبين بآرائه، وكانوا يلتقون في مقهى «الضفة اليسارية» على نهر السين ليتناقشوا في أمور الفلسفة والأدب والفنون، حيث راح سارتر يكوّن معظم الأفكار التي ستتشكل منها فلسفته. فيما بعد التحق سارتر بالجيش الفرنسى عام 1939، عند نشوب الحرب العالمية الثانية. وقد اعتقلته القوات الألمانية في العام التالى وسجنته في ألمانيا. ولكنه تمكن من الفرار من المعتقل، ثم التحق بالمقاومة الوطنية في باريس، وصار يكتب في صحف ومجلات المقاومة، وبعد الحرب أسس سارتر مجلته الشهيرة «الأزمنة الحديثة» وترك التعليم، مخصصا وقته كله للكتابة والنشاطات السياسية التي صارت مجلة المنبر الأعلى في العالم لنشر الفكر اليساري التقدمي. ولكن سارتر لم يكن منتسبا إلى الحزب الشيوعى، وعندما بدأ صديقه الحميم ألبير كامو، المؤمن بالوجودية أيضا، ينتقد التصرفات الستالينية بعنف، بقى سارتر مترددا كثيرا في تأييد ذلك. أما وجودية سارتر فتقوم على رؤية الإنسان الذى يرى في وجوده أنه أهم الصفات وأنه غاية بذاته، ولا أهداف «ما ورائية» لوجوده، بل هو الذى يحدد أهدافه بنفسه. وتؤكد من جهة أخرى أن حرية الإنسان مطلقة، وقد أثرت فلسفته الوجودية- التى نالت شعبية واسعة- في معظم أدباء تلك الفترة. منح جائزة نوبل للآداب عام 1964م، وتميزت موضوعات سارتر الدرامية بالتركيزعلى حالة أقرب إلى المأزق أو الورطة، ومن مسرحياته «الذباب، واللامخرج، والمنتصرون»، تدور في غرف التعذيب، أو في غرفة في جهنم، أو تحكي عن طاعون مصدره الذباب». وتدور معظمها حول الجهد الذى يبذله المرء ليختار حياته وأسلوبها كما يرغب، والصراع الذى ينتج من القوى التقليدية في العالم التقليدي الذى يوقع البطل في مأزق ويحاول محاصرته والإيقاع به وتشويشه وتشويهه، وفي 1956 عارض سارتر ومجلته الأزمنة الحديثة التدخل السوفيتى في المجر، إلى أن توفى «زى النهارده» في 15 إبريل 1980.
