أعطت هيئة أسترالية تشرف على «الحاجز المرجاني العظيم» الضوء الأخضر، الجمعة، لطمر ملايين الأمتار المكعبة من الطمي بالقرب من الشعاب المرجانية الهشة لإنشاء أكبر ميناء للفحم في العالم، وهو ما يفتح الباب لمشروعات فحم تصل قيمتها إلى 28 مليار دولار. وتمهد الموافقة الطريق لتوسع كبير في ميناء «أبوت بوينت» أمام مشاريع لشركتين هنديتين والمليارديرة الأسترالية، جينا رينهارتن، بتكلفة تصل ل 16 مليار دولار في حوض «جاليلي الداخلي» غير المستغل. وقال دارين يتس، الرئيس التنفيذي لمشروع «جي.في.كيه-هانكوك»، وهو مشروع مشترك بين تكتل «جي.في.كيه الهندي»، وشركة «هانكوك للتنقيب عن المعادن»، المملوكة لرينهارت، «هذه علامة فارقة في تطوير مشاريع الفحم في حوض جاليلي والتي تمثل خلق أكثر من 20 ألف فرصة عمل مباشرة وغير مباشرة وأكثر من 40 مليار دولار في صورة ضرائب وعائدات». وكافح خبراء البيئة والعلماء ومنظمو الرحلات السياحية خطة إلقاء الطمي على بعد 25 كيلومترًا فقط من الشعاب المرجانية ويخشون أن تتضرر الشعاب المرجانية والأعشاب البحرية، كما يخشون أن يضاعف المشروع من حركة السفن في المتنزه البحري المدرج على قائمة التراث العالمي. وقالت سيلينا وارد، عالمة الأحياء البحرية بجامعة «كوينزلاند» والتي كانت بين 240 عالمًا دوليًا حثوا الهيئة المشرفة على الحاجز المرجاني العظيم على رفض المشروع «إنه قرار مخيب للآمال حقًا». وأضافت «ما يجب أن نفعله هو التوقف عن الضغط على الشعاب المرجانية، وبالتأكيد لا يمكن أن نضيف مزيدًا من الضغط بأن نضع عليها 3 ملايين طن من الرواسب»، والتي إذا وضعت هذه الكمية على الأرض سيكون حجمها أكبر من الهرم الأكبر بالجيزة. وقالت هيئة «الشعاب المرجانية»، وهي وكالة حكومية مستقلة مهمتها حماية الشعاب المرجانية، إن الموافقة على التصريح تمت، لأن ثلث المتنزه البحري يخضع لحماية عالية، بينما يجوز استخدام الثلثين في استخدامات أخرى، مثل التخلص من مخلفات الحفر، لأن الموانئ كانت دائمًا جزءًا من المنطقة.
