أفادت "واشنطن بوست" بأن الفلبين والولايات المتحدة تستعدان لإجراء مناورات "باليكاتان" العسكرية "الأكثر طموحا منذ عام 1991" الأسبوع المقبل، بمشاركة 16 ألف جندي. ونقلت الصحيفة عن مسؤولين أن "الفلبين والولايات المتحدة ستجريان لأول مرة منذ بداية إجراء المناورات السنوية عام 1991 مناورات بحرية مشتركة على مسافة تزيد عن 12 ميلا بحريا (22 كم) من المياه الإقليمية الفلبينية، وعلى وجه الخصوص في أجزاء من البحر التي تطالب بها الصين. وأضافت الصحيفة أن مناورات "باليتاكان" ستستغرق 3 أسابيع، مشيرة إلى أنه في إطار أحد العمليات في إطار المناورات ستضع القوات الأمريكيةالفلبينية سيطرتها على جزيرتين على طول الساحلين الغربي والشمالي للفلبين، ثم ستنقل منظومة "هيمارس" إليهما لإجراء التمرين بالذخيرة الحية. كما ستستخدم السفن الفلبينية منظومة صاروخية تم شراؤها مؤخرا لتنفيذ ضربات على سفينة مستخدمة. ومن المتوقع أن بعض مراحل المناورات ستجري بمشاركة فرنسا وأستراليا. وكانت مناورات "باليكاتان" الفلبينيةالأمريكية العام الماضي هي الأكبر في السنوات الأخيرة، وجرت بمشاركة نحو 12200 جندي أمريكي و5400 جندي فلبيني. وتتنازع الصينوالفلبين على أرخبيل سبراتلي (نانشا) في بحر الصين الجنوبي، وتتمتع هذه الجزر بأهمية كبيرة بسبب مواردها الطبيعية وموقعها الاستراتيجي على مفترق الطرق بين المحيطين الهندي والهادئ، واحتياطاتها المحتملة من النفط والغاز.
