تمر اليوم ذكرى رحيل مارتن لوثر، أشهر مصلح دينى فى العالم، تحدى الكنيسة الكاثوليكية، وأعلن وجود البروتستانت وذلك يوم 18 فبراير من عام 1546. ولد مارتن لوثر فى 10 نوفمبر 1483 فى أيسلبن ضمن ألمانيا حاليًا، والتى كانت جزءًا من الإمبراطورية الرومانية، وعُمد فى صباح اليوم التالى لمولده فى عيد القديس مارتن. انتقلت عائلة مارتن لوثر إلى مانسفيلد فى 1484، حيث استأجر والده منجمًا للنحاس، وشغل منصب واحد من أربعة ممثلين للمدينة فى المجلس المحلى.
عرف عن هانز لوثر كونه طموحًا، إلى جانب رغبته فى أن يرى مارتن ابنه الأكبر محاميًا، ولتحقيق هذه الغاية بعث به إلى إحدى المدارس اللاتينيّة فى مانسفيلد، ثم إلى ماجديبرغ عام 1497، حيث انضم إلى مدرسة يديرها مجموعة من الرهبان على أسس الحياة المشتركة، وأخيرًا إلى إيزنباخ عام 1498. كان القاسم المشترك بين المدارس الثلاث اعتمادها بشكل مركز على ما يدعى "الفنون الثلاثة" أى النحو والبلاغة والمنطق، وفى عام 1501، حين كان لوثر فى سن التاسعة عشر، دخل جامعة إيرفورت - والتى وصفها فى وقت لاحق بأنها حانة للجعة وبيت للدعارة، حيث كان نظام التعليم مركزًا، وصفه لوثر بأنه يوم شاق من التعلم عن ظهر قلب، وغالبًا ما يكون مترافقًا مع تمارين روحية، وحصل لوثر من جامعة إيرفورت على الماجستير عام 1505.
وطبقا لرغبة والده، التحق لوثر بكلية الحقوق فى إيرفورت عام 1505، غير أنه بدأ بالتسرب من الدراسة بعد مدة وجيزة تقريبًا واعتبر أن القانون يمثل عدم اليقين، ملتفتًا نحو اللاهوت والفلسفة.
وقرر "لوثر" أن ينخرط فى الرهبنة، وعزا قراره هذا فى وقت لاحق إلى حدث له فى 2 يوليو 1505، حين نزلت صاعقة بالقرب منه حين كان على ظهر الخيل نتيجة عاصفة رعدية أثناء عودته إلى الجامعة من منزل ذويه، فصرخ معلنًا أنه إن نجا سيغدو راهبًا، مع التعهد بعدم فسخ النذر أيًا كان، وربما تكون وفاة اثنين من أصدقائه والحزن الذى أصيب به فى أعقاب وفاتهما أثر أيضًا على انخراطه فى سلك الرهبنة، وفى 17 يوليو 1505، ترك كلية القانون، وباع كتبه الدراسية، ودخل دير الرهبنة الأوغسطينية، وقد عبّر والده عن سخطه من تصرف ابنه.
