المناعة خط الدفاع الأول للأطفال ضد كورونا

تجاوز عدد المصابين بفيروس كورونا حول العالم 70 مليونًا، ووِفقًا لبيانات منظمة الصحة العالمية فإن 1.2 في المائة منها بين الأطفال دون الرابعة من العمر، و2.5 في المائة أطفال حتى سن 14 عامًا.
والجدير بالملاحظة هنا التفاوت النسبي للإصابات بين الفئات العمرية، والذي أرجعته الدراسات إلى جهاز المناعة الطبيعي أو الموروث الذي يولد به الإنسان، ويشكل خط دفاعه الأول ضد الأمراض السارية والفيروسات والجراثيم.
وكشفت دراسة أمريكية أجريت على 32 مصابًا من البالغين، و47 مصابًا دون الثامنة عشرة، أن جهاز المناعة الطبيعي عند الأطفال يولد مضادات متخصصة في القضاء على البروتينات التي تغلف فيروس كورونا، وتشكل بوابة دخوله إلى الخلايا، وتساعد على تكاثره. ومن الأسباب الأخرى التي توفر للأطفال حماية أكبر وجود عدد أقل من البروتينات "المستقبِلة" التي تعد حاضنة رئيسية للفيروس. وكانت هذه الدراسات قد أظهرت كيف تستخدم الذرات المتقدمة للفيروس هذه البروتينات، وتلتف عليها لإدخال المادة الوراثية الفيروسية إلى الخلايا.
ويعتقد الباحثون أن الخلايا التي تكون أضعف عند المتقدمين في السن لا تميز بين مادتها الوراثية ومادة الفيروس، وبالتالي تساعد على استنساخه، ويعتقد البعض أن من بين الأسلحة الدفاعية التي يتمتع بها الأطفال ضد الفيروس، المناعة التي تتولد أيضاً من فيروسات تاجية أخرى أقل فتكاً وأكثر انتشاراً بين الصغار، لكن لا توجد حتى الآن قرائن دامغة تؤكد هذه الفرضية التي تدرسها بعض مراكز البحوث الغربية، وفق ما تفيد به منظمة الصحة العالمية.
وتشير دراسة حديثة أجراها باحثون من مركز علوم الأمراض السارية في جامعة جنيف إلى أن استجابة جهاز المناعة عند الأطفال أكثر فاعلية وأسرع مما هو عليه عند البالغين والمسنين، وأن لذلك أهمية كبيرة في منع تناسخ الفيروس الذي بينت البحوث المخبرية التي أجريت في عدد من الجامعات الأمريكية والأوروبية خلال الأشهر الماضية أن ذراته قادرة على التكاثر بمعدل 100 ألف نسخة خلال 24 ساعة.
ويقول الباحثون إن هذا الخط الأول للدفاع هو الذي يولد المناعة المكتسبة التي تشكل قوامها الأساسي "خلايا الذاكرة" القادرة على رصد الإصابة الفيروسية بعد مرور الوقت، وتفعيل آليات الدفاع والحماية. والمعروف أن جهاز المناعة الطبيعي يفقد من قوته وسرعته مع مرور الوقت والتقدم في العمر، وهي التي تلعب الدور الأساسي في مواجهة الفيروس خلال المرحلة الأولى، لكن المناعة المكتسبة لها الدور الحاسم في المرحلة التالية للقضاء على الفيروس.
ويشير أوليفييه فانتومار، المسؤول عن قسم طب الأطفال في منظمة الصحة العالمية، إلى أنه لا توجد قرائن علمية تؤكد أن الأطفال يشكلون ناقلاً رئيسياً للفيروس، لكن من الواضح أنهم يتعرضون للإصابة بنسبة أقل من البالغين، ولا يعانون من العوارض المدمرة نفسها التي يعاني منها المسنون أو المصابون بأمراض مزمنة. ويشير إلى أن نسبة عالية من الأطفال المصابين بالفيروس لا ترصدها اختبارات (PCR)، كما بينت دراسات مخبرية عددية، لكن من دون معرفة أسباب ذلك حتى الآن.
ويؤكد شاميز لادهاني، الاختصاصي البريطاني في الصحة العامة، أن البحوث والدراسات الأخيرة أظهرت أن بؤر الانتشار كانت محدودة جدًّا في الأوساط التعليمية بعد استئناف النشاط المدرسي، وأن معظم الإصابات التي ظهرت في المدارس كانت مرتبطة بمعدلات السريان الإقليمية وكثافة السكان في المناطق التي يعيشون فيها، أكثر من ارتباطها بالأنشطة التعليمية. كما تبين أن الإصابات كانت تنتقل بين المدرسين أكثر من انتقالها بين الطلاب والتلاميذ.
وبحسب بعض البحوث، فإن ردة الفعل السريعة القوية لجهاز المناعة عند الأطفال هي التي تحول دون تكاثر الفيروس، ما يفسر أن نسبة عالية من المصابين بينهم لا ترصدها الاختبارات. وتفيد دراسة نشرتها مجلة (Nature) في عددها الأخير، استناداً إلى بحث أجراه خبراء في جامعة بنسلفانيا الأميركية، بأن 3 أطفال أشقاء دون العاشرة من العمر، ومن العائلة نفسها، أصيبوا بالفيروس، وتولدت لديهم مضادات الأجسام، وظهرت على اثنين منهم عوارض خفيفة، لكن أياً منهم لم ترصد الاختبارات إصابته، رغم تكرارها 11 مرة خلال 28 يوماً، في الوقت الذي رصدت فيه إصابة الوالدين منذ الاختبار الأول.
وتفيد نتائج دراسة بعنوان "كورونا الأطفال"، أجريت في مستشفى برشلونة الجامعي على 724 طفلاً من 411 أسرة أصيب فيها أحد الأبوين بالفيروس، أن 99 في المائة من الأطفال لم تظهر عليهم عوارض المرض أو كانت خفيفة جداً، بينما رصدت عند 33.8 في المائة من البالغين في الأنف والحنجرة بعد مرور شهر على الإصابة.
ويرى خبراء المنظمة العالمية إن تدني نسبة الإصابات بين الأطفال، وعدم اعتبارهم ناقلين رئيسيين للوباء، يبدد المخاوف من استئناف الأنشطة التدريسية التي كان بعضهم يرى فيها خطرًا جسيمًا على السكان.