راقب قاعدة جوية أمريكية.. كل ما تريد معرفته عن بالون التجسس الصيني

قبل أيام من زيارة وزير الخارجية أنطوني بلينكين إلى بكين، للقاء الرئيس شي جين بينج، قالت وزارة الدفاع الأمريكية البنتاجون، إن الولايات المتحدة اكتشفت ما تقول إنه بالون تجسس صيني كان يحوم فوق شمال غرب الولايات المتحدة.
وذكرت صحيفة "نيويورك تايمز"، أن الرئيس بايدن اختار في الوقت الحالي عدم إسقاط البالون بعد توصية من مسؤولي البنتاجون، بأن القيام بذلك من شأنه أن يخاطر بسقوط الحطام على الناس على الأرض، وفقًا لمسؤول دفاعي كبير غير مخول بالتحدث علنًا.
يبدو أن قرار الإعلان عن الاكتشاف وضع الصين على علم قبل زيارة بلينكين إلى بكين، وهي الأولى لوزير خارجية أمريكي منذ 6 سنوات، ولا بد أن يؤدي الظهور المفاجئ للمنطاد إلى زيادة التوترات المتصاعدة بالفعل بين القوتين.
وقال المسؤول إنه على الرغم من أن هذه ليست المرة الأولى التي ترسل فيها الصين بالونات مراقبة إلى الولايات المتحدة، لكن هذه البالونات يبدو أنها بقيت فوق البلاد لفترة أطول.
مع ذلك قال مسؤول كبير في الإدارة، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، إن البالون لا يشكل تهديدًا عسكريًا أو جسديًا، وأضاف أن له قيمة محدودة في جمع المعلومات الاستخباراتية، وقال مسؤول دفاعي آخر إن البنتاغون لا يعتقد أن البالون أضاف قيمة كبيرة على ما يمكن أن تلتقطه الصين من خلال صور الأقمار الصناعية.
وقال مسؤولو البنتاجون إن البالون سافر من الصين إلى جزر ألوشيان في ألاسكا، وعبر شمال غرب كندا خلال الأيام القليلة الماضية قبل أن يصل إلى مكان ما فوق مونتانا، حيث كان يحوم يوم الأربعاء.
لم يكن من الواضح ما الذي كانت تبحث عنه الصين في مونتانا، لكن الولاية هي موطن لجناح الصواريخ 341 في قاعدة مالمستروم الجوية، وهي واحدة من ثلاث قواعد للقوات الجوية الأمريكية التي تشغّل وتحافظ على صواريخ باليستية عابرة للقارات.
وأرسل البنتاجون طائرات مقاتلة من طراز F-22 لتتبع البالون يوم الأربعاء، ما أدى إلى توقف الرحلات مؤقتًا في مطار بيلينجز، حسبما قال مسؤول دفاعي كبير، لكنه قرر عدم إسقاط البالون.
وقال المسؤولون إن وزير الدفاع لويد ج. أوستن دعا إلى اجتماع لكبار المسؤولين العسكريين والدفاعيين لمناقشة كيفية التعامل مع الوضع.
وقال مسؤول دفاعي كبير خلال إفادة في البنتاغون إن كبار مسؤولي إدارة بايدن اتصلوا بنظرائهم الصينيين على وجه السرعة باستخدام قنوات متعددة ونقلوا خطورة القضية.
وتمتلك الصين العديد من الأقمار الصناعية التي تدور حول 300 ميل فوق الأرض. ويقول مراقبون إن الأقمار الصناعية الصينية، مثل أقمار التجسس الصناعية الأمريكية، يمكنها التقاط الصور ومراقبة إطلاق الأسلحة. كلا البلدين لهما تاريخ في التجسس على بعضهما البعض. يتوقع المسؤولون الأمريكيون الذين يزورون الصين في بعثات دبلوماسية بشكل روتيني أن محادثاتهم ستخضع للمراقبة.