كان رئيس الوزراء مصطفى النحاس باشا، قد وقع معاهدة 36 مع الإنجليز، وكانت تقضى بانسحاب القوات البريطانية من مصر إلى منطقة القناة، على أن تدعم مصربريطانيا في حربها مع الألمان أثناء الحرب العالمية الثانية وفى مواجهتها مع الألمان في العلمين، ولما بلغ القائد الألمانى صحراء العلمين، تم تفعيل شروط المعاهدة التي فرضت على مصرأعباء باهظة أثناء الحرب، فلما انتهت الحرب لصالح بريطانيا لم تف بوعودها لمصر ومنها الجلاء، ورفض الإنجليز الانسحاب، فأعلن النحاس يوم 8 أكتوبر 1951 إلغاء معاهدة 1936، قائلا (من أجل مصر وقعتها ومن أجل مصر ألغيها)، وأعلن أنه غير مسؤول عن حماية الإنجليز في القناة، كما دعم الفدائيين فكان رد الإنجليز عنيفًا للغاية ففى صباح الجمعة 25 يناير 1952 قام القائد البريطانى بمنطقة القناة أكسهام باستدعاء ضابط الاتصال المصرى، وطلب منه أن يسلم البوليس المصري أسلحته للقوات البريطانية، ورفض الضباط المصريين وأقر فؤاد سراج الدين (وزير الداخلية) موقفهم فقام الإنجليز باقتحام مدينة الإسماعيلية، وحاصرت الدبابات والمصفحات البريطانية مبنى المحافظة بسبعة آلاف جندى بريطانى بأسلحتهم، ومدافعهم بينما كان عدد الجنود المصريين المحاصرين لا يزيد على 800 في الثكنات و80 في المحافظة لا يحملون غير البنادق، وقاوم المصريون حتى نفدت آخر طلقة معهم بعد ساعتين من القتال، وسقط منهم خمسون شهيدًا، وفى اليوم التالى و«زي النهارده» في 26 يناير 1952 انتشر الخبر في القاهرة، واستقبله المصريون بالغضب والسخط، وخرجت المظاهرات من الطلاب ورجال الشرطة، وفى أثناء ذلك اندلع حريق القاهرة، وخلال ساعات كانت النار قد التهمت نحو 700 محل، وسينما، وكازينو، وفندق، ومكتب، وناد، في شوارع وميادين وسط المدينة،ومما طاله الحريق من منشآت محال شيكوريل وعمر أفندى و13 فندقًا كبيرًا، منها شبرد ومتروبوليتان وفيكتوريا، و40 دار سينما بينها ريفولى، وراديو، ومترو، وديانا، وميامى، و73 مقهى ومطعمًا وصالة منها جروبى وألامريكين فضلا عن مقتل 26 شخصًا، وأعلن النحاس الأحكام العرفية، وأوقف الدراسة، وأعلن نفسه حاكمًا عسكريًا عامًا، وحظر التجول في القاهرة والجيزة من السادسة مساءً حتى السادسة صباحًا إلى أن قام الملك فاروق بإقالة النحاس. ووفق ماذكر الدكتور أيمن فؤاد أستاذ التاريخ المعاصر ورئيس الحمعية التاريخية إن كل الأطراف السياسية المتنازعة على الساحة آنذاك استغلت الحادث لتتبادل الاتهامات، والتى طالت أكثر من طرف، وكانت الساحة متوهجة، والمشهد السياسى أقرب للتخبط والفوضوية، لكننى أرجح من كل هذه الأطراف الحركات الإسلامية، وبالأخص الإخوان إذا لاحظنا أن أكثر ما استهدفه الحريق هو دور السينما والأندية والبنوك الأجنبية والمحال والفنادق الأجنبية.
