اسمه كاملا أحمد نورالدين محمد على فؤاد الأتاسى، ونعرفه اختصارا باسم نورالدين الأتاسى، وهو مولود في 1929 درس الطب في جامعة دمشق، وتخرج فيها عام 1955، وانتمى لحزب البعث، وكان على رأس تنظيم الحزب في جامعة دمشق، وقاد الحركات الطلابية وشارك في المظاهرات واعتقل في 1952 أثناء حكم الشيشكلى، كما شارك كطبيب متطوع في الثورة الجزائرية في 1958،وعاد إلى حمص ليزاول مهنته جراحا في المستشفى الوطنى،ثم عين وزيرا للداخليةبعد وصول حزب البعث إلى السلطة في مارس 1963، ثم أصبح نائباً لرئيس الوزراء عام 1964،ثم عضواً في مجلس رئاسة الدولة عام 1965 إلى أن صار رئيساً للدولة في الفترة من 25 فبراير 1966إلى 18 نوفمبر 1970، وانتخب أيضا أميناً عاماً لحزب البعث وكانت سلطته محدودة فيما كانت السلطة الفعلية بيد مساعدالأمين العام للحزب صلاح جديد،وخلال حكمه خسرت سوريا مع مصر والأردن حرب 1967، واحتلت الجولان، وفى الوقت الذي رفض فيه وزير الدفاع حافظ الأسد تحمل مسؤولية هذه الهزيمة نادى بعد الحرب بإقامة جبهة وطنية واسعة وبالانفتاح على بقية القوى السياسية، لكنه دخل هو والأمين العام المساعد صلاح جديد في خلاف مع وزير الدفاع آنذاك حافظ الأسد، وقد بلغ الخلاف ذروته في أحداث أيلول الأسود في الأردن، وقد أرسل نورالدين الأتاسى قوات سورية لمساندة الفلسطينيين، ووقع خلاف حول إرسال هذه القوات، وعدم تغطية الأسد له جويا.استقال الأتاسى من مناصبه في 1970احتجاجاً على تدخل الجيش في السياسة،وعلى ممارسات رفعت الأسد، شقيق وزير الدفاع حافظ الأسد، وعلى إثر هذه الاستقالة فرغت المناصب الثلاث الرئيسية في الدولة، وتم توجيه الدعوة لعقد المؤتمرالعاشرالاستثنائى للحزب الذي قرر فصل كل من حافظ الأسد، ورئيس الأركان مصطفى طلاس من مناصبهما، وعلى أثر ذلك قام طلاس بانقلاب عسكرى أطاح فيه بالأتاسى وجديد عن منصبيهما، وتم وضعهما بسجن المزة العسكرى.أمضى الأتاسى 22 عاماً في السجن وأصيب بالسرطان وأدخل لمستشفى تشرين العسكرى لمدة 4 أشهرقبل أن يطلق سراحه بعد أن تفشى المرض في جسده، وسافر للعلاج في باريس وتوفي «زي النهارده» في 2 ديسمبر 1992.
