في 15 مايو 1937 ولدت مادلين أولبرايت في مدينة براغ عاصمة تشيكوسلوفاكيا، كان والداها يهودي الأصل، ثم تحولا إلى المسيحية الكاثوليكية، وقد تخرجت في «كينت دينفر سكوول» في 1955. وتخرجت مع مرتبة الشرف في كلية «ويلزلى كوليدج» في مجال العلوم السياسية. وقد شغلت أولبرايت منصب مندوب الولاياتالمتحدةالأمريكية الدائم في الأممالمتحدة بدءاً من 27 يناير 1993 وحتى 21 يناير 1997، إلى أن اختيرت وزيرة للخارجية الأمريكية «زي النهاردة» 23 يناير 1997 خلفا للوزير وارن كريستوفر، وظلت تشغل هذا المنصب حتى يوم 20 يناير 2001 ليجىء كولن باول خلفا لها في هذا المنصب، وعلى هذا فقد كانت أولبرايت أول سيدة تشغل هذا المنصب في أمريكا أما والدها فهو جوزيف كوربل دبلوماسى تشيكوسلوفاكى، وأستاذ العلوم السياسية بجامعة دنفر في أمريكا، وفى 1939 وقبل غزو النازيين هربت العائلة إلى لندن، لكنها عادت بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية إلى براغ. وقضت (مارى يانا)- وهذا هو اسمها الأصلى- جزءًا من طفولتها في بلجراد حيث كان والدها يعمل في السفارة التشيكوسلوفاكية، وفى عام 1948 وبعد الانقلاب الشيوعى ذهبت عائلة كوربولوفا من جديد إلى المنفى ولكن هذه المرة باتجاه الولاياتالمتحدةالأمريكية. وهناك درست مادلين العلوم السياسية والقانون في كلية ويلزلى، والعلوم الدولية في جامعة كولومبيا وتخرجت عام 1976. كانت مادلين منذ عام 1959 حتى طلاقها عام 1982 متزوجة من الصحفى جوزيف ميديل باترسون ولهما ثلاث بنات. وتشغل أولبرايت حاليا موقع أستاذ في جامعة جورج تاون، وكانت من المؤيدين لهيلارى كلينتون في انتخابات الرئاسة الأمريكية في 2008. وكانت أولبرايت في معرض الاحتفال بصدور كتابها الإشكالى «القوى والقادر» قالت إن الحرب الأمريكية على العراق لم تكن حرباً عادلة أو ضرورية، ولكنها كانت حرب اختيار، قرر الرئيس الأمريكى جورج بوش القيام بها في خضم أحداث ما بعد الحادى عشر من سبتمبر 2001. وقالت إنه بناء على خبرتها في العمل مندوبة لبلادها في الأممالمتحدة ووزيرة للخارجية في ظل إدارة الرئيس السابق بيل كلينتون لم تكن مقتنعة بأن الرئيس السابق صدام حسين كان يمثل خطراً أو تهديداً على أمن الولاياتالمتحدة بطريقة تستوجب التخلص منه بالطريقة التي جرت.
