ولد الشيخ حمد بن خليفة آل ثان في أول يناير 1952، وتلقى دراسته الابتدائية والإعدادية والثانوية في مدارس الدولة، ثم التحق بأكاديمية ساندهيرست العسكرية الملكية بالمملكة المتحدة وتخرج فيها في يوليو 1971وانضم بعدها إلى القوات المسلحة القطرية، وتدرج في المناصب والرتب العسكرية حتى وصل لرتبة لواء، وعين قائداً عاماً للقوات المسلحة، وفى 31 مايو 1977 بويع وليًا للعهد، كما عين وزيرًا للدفاع، وشغل منصب رئيس المجلس الأعلى لرعاية الشباب منذ إنشائه عام 1979 وحتى عام 1991 حين أنشئت الهيئة العامة للشباب والرياضة، وتم تعيينه رئيساً لها. كما أنه شغل منصب رئيس المجلس الأعلى للتخطيط و«زي النهارده»فى 27 يونيو 1995اعتلى الحكم إثر انقلاب أبيض على والده، وبحكم منصبه أصبح قائدًا عامًا للقوات المسلحة القطرية، كما أنه يرأس مجلس العائلة الحاكمة، وأيضًا يرأس اللجنة العليا للتنسيق والمتابعة والمجلس الأعلى للاستثمار. وفى عهده أقر الدستور الدائم لدولة قطر بعد التصويت عليه، وأجريت أول انتخابات للمجلس البلدى، فضلاً عن انتخابات غرفة تجارة وصناعة قطر، وقام بتوثيق العلاقات مع مختلف دول العالم وأهمها أمريكا وإسرائيل حيث توجد في قطر قاعدة السيلية، وهى أكبر قاعدة عسكرية أمريكية في الشرق الأوسط، التي ساهمت بشكل كبير في الحرب الأمريكية على العراق وأفغانستان. كما كان له الفضل في حل الخلاف اللبنانى- اللبنانى في مايو 2008 في اتفاق الدوحة، والخلاف بين إثيوبيا والسودان،إلا أن مفاوضات الدوحةبين الحوثيين والحكومةاليمنية باءت بالفشل
